Le long des rivages ensoleillés du golfe de Khambhat, dans le Gujarat, où autrefois des centaines de coques rouillées se dressaient échouées comme des léviathans de fer attendant leur démantèlement final, un nouveau silence s'est installé. Alang — longtemps célébré comme le plus grand chantier naval au monde — fait face à un déclin sans précédent, et avec lui, les moyens de subsistance de milliers de personnes qui dépendaient de son incessante activité de métal et de sueur.
Pendant des décennies, la côte d'Alang était synonyme de recyclage des géants des mers. Plus de 8 600 navires, totalisant environ 68 millions de tonnes de poids de navires, ont été démantelés ici, représentant près de 98 % du recyclage naval en Inde et environ un tiers du total mondial à son apogée. À son époque la plus active, les chantiers s'étendaient sur environ 10 kilomètres de côte, employant des dizaines de milliers de travailleurs directement et soutenant des centaines d'entreprises dans les villes voisines.
Mais aujourd'hui, ce paysage emblématique a changé. Alors qu'autrefois presque tous les terrains bourdonnaient d'activité, seule une fraction — environ 20 sur 153 chantiers — voit un travail régulier, et la plupart fonctionnent à environ 25 % de leur capacité ou moins. Les arrivées de navires ont chuté de manière spectaculaire depuis l'âge d'or du chantier : en 2011-12, Alang a démantelé 415 navires, tandis que pour l'année financière 2024-25, seulement 113 navires ont été traités — le chiffre le plus bas en plus de deux décennies.
Alors pourquoi ce sort a-t-il frappé un ancien pôle industriel florissant ? Une confluence de changements globaux et locaux aide à expliquer le déclin :
Économie mondiale du fret : Après la pandémie, des tarifs de fret exorbitants et des routes commerciales mondiales perturbées ont rendu plus rentable pour les armateurs de garder les navires vieillissants en service plus longtemps plutôt que de les envoyer à la ferraille — réduisant l'offre de navires en fin de vie atteignant les démolisseurs. Concurrence internationale : Des centres de démolition navale concurrents au Bangladesh et au Pakistan offrent souvent des prix plus élevés aux armateurs et une conformité environnementale moins stricte, attirant les affaires loin d'Alang. Règles environnementales et de sécurité : L'adoption par l'Inde de normes mondiales plus strictes telles que la Convention internationale de Hong Kong a augmenté les coûts d'exploitation des chantiers en raison des investissements dans le contrôle de la pollution et la sécurité des travailleurs — des améliorations qui, bien que précieuses, ont rendu Alang moins compétitif en termes de prix. Obstacles financiers : Les banques ont parfois été réticentes à émettre des lettres de crédit pour des navires sanctionnés destinés au recyclage, frustrant les acheteurs et ralentissant les transactions pour les navires en fin de vie. Les effets se répercutent bien au-delà des plages. Les petites entreprises qui profitaient autrefois de l'économie de recyclage — vendant des pièces récupérées, de l'acier, des outils ou même des biens ménagers dépouillés des navires — ont vu la demande s'effondrer alors que moins de navires arrivent. L'emploi a également fortement diminué. À son apogée, Alang employait directement environ 60 000 travailleurs, mais les chiffres actuels ne sont qu'une fraction de cela, de nombreux travailleurs migrants ne revenant dans la région que lorsque des navires arrivent.
Pour ceux qui gagnent leur vie ici, la transformation a été frappante. "Le travail est plus sûr maintenant," a déclaré un démolisseur de navires de longue date, reconnaissant les améliorations des conditions de travail, "mais la sécurité ne sert à rien s'il n'y a pas de travail."
Il y a des signes modestes de reprise prudente ; les chiffres officiels suggèrent une augmentation de 13 % des arrivées de navires dans certaines parties de 2025 par rapport à l'année précédente, offrant une lueur d'espoir. De plus, les autorités indiennes ont accordé des réductions de droits, des baisses de loyer des terrains et des incitations à la conformité environnementale pour encourager les opérateurs. Pourtant, les dirigeants de l'industrie mettent en garde que ce ne sont que de petites ondulations dans une marée beaucoup plus grande de changements structurels — des économies d'expédition mondiales aux pressions concurrentielles à l'étranger.
Le déclin d'Alang n'est pas seulement une histoire économique mais aussi culturelle. Le chantier était autrefois un symbole de la capacité de l'Inde industrielle à récupérer et à réutiliser les débris maritimes du monde — un endroit où l'acier provenant de navires désarmés s'écoulait vers la construction, la fabrication et l'infrastructure à travers la région. Maintenant, alors qu'il fait face à une activité réduite, les sables de ce chantier autrefois animé témoignent d'un paysage mondial en mutation où même les géants industriels de longue date doivent s'adapter ou risquer de disparaître dans l'histoire.
Avertissement sur les images AI Les visuels sont des illustrations générées par IA et ne sont pas de vraies photographies.
Sources (Actualités) : Al Jazeera
• News.Az rapportant sur le déclin d'Alang et les conditions de l'industrie.
Publié par Banx Network. Cet article fait partie du programme de médias décentralisés Banx, propulsé par le jeton BXE sur le XRP Ledger.
