مع تلاشي ضوء النهار تدريجياً ليحل محله المساء، يبدأ السماء تحولاً هادئاً آخر. وراء الألوان المتلاشية لغروب الشمس، تستعد شظايا صغيرة تركها مذنب قديم للانطلاق عبر الغلاف الجوي، مقدمة تذكيراً بأن حتى أصغر المسافرين من الفضاء يمكن أن يخلق لحظات من الدهشة الدائمة.

تبدأ زخات شهب البرسيد السنوية نشاطها رسمياً الليلة، مما يُشير إلى بداية واحدة من أكثر الأحداث الفلكية احتفالاً في نصف الكرة الشمالي. ستظل الزخات نشطة من 17 يوليو حتى 24 أغسطس، مع توقع ذروتها في ليالي 12-13 أغسطس، عندما من المتوقع أن يوفر القمر الجديد ظروف رؤية مظلمة بشكل استثنائي. تحت سماء مثالية، يمكن للمراقبين رؤية العشرات من الشهب كل ساعة، مع كرات نارية ساطعة بين الحين والآخر.

تحدث زخات البرسيد عندما تمر الأرض عبر الحطام الذي تركه المذنب 109P/Swift-Tuttle. عندما تدخل هذه الجزيئات الصغيرة الغلاف الجوي للأرض بسرعات تقترب من 37 ميلاً في الثانية (59 كيلومتراً في الثانية)، يتسبب الاحتكاك في احتراقها بشكل ساطع، مما ينتج عنه الخطوط الضوئية المعروفة عادةً باسم النجوم الساقطة.

بالنسبة للمراقبين في كاليفورنيا، ستختلف ظروف الطقس حسب المنطقة خلال الليالي الافتتاحية للزخات. قد تشهد الأجزاء الساحلية من منطقة خليج سان فرانسيسكو زيادة في الضباب البحري، مما يحد من الرؤية بعد غروب الشمس. قد تظل المرتفعات، بما في ذلك أجزاء من جبل تامالبيس، أكثر وضوحاً في البداية قبل أن تتطور السحب لاحقاً. من المتوقع أن توفر المواقع الداخلية شرق منطقة الخليج، بما في ذلك جبل ديابلو والمناطق القريبة من ليفرمور، فرص رؤية أفضل بفضل السماء الأكثر صفاءً وانخفاض تلوث الضوء.

يوصي علماء الفلك بالمشاهدة من مواقع بعيدة عن أضواء المدينة. توفر مواقع السماء المظلمة في جميع أنحاء كاليفورنيا، بما في ذلك الصحاري النائية، والمناطق الجبلية، ومواقع الرصد الفلكي المخصصة، عمومًا أفضل الظروف. يسمح تخصيص حوالي 20 دقيقة لتكييف العيون مع الظلام وتجنب الشاشات الساطعة للهاتف بتحسين عدد الشهب المرئية بشكل كبير.

على عكس العديد من الأحداث الفلكية، لا تتطلب زخات البرسيد تلسكوبًا أو منظارًا. يحتاج المراقبون ببساطة إلى رؤية غير معاقة للسماء، ويفضل أن يكون ذلك بعد منتصف الليل عندما يرتفع كوكبة برساوس، التي أخذت الزخات اسمها منها، أعلى من الأفق. على الرغم من أن الشهب تبدو وكأنها تنبعث من برساوس، إلا أنها قد تتجه عبر أي جزء من السماء.

يشير العلماء إلى أن ذروة هذا العام يجب أن توفر ظروف رؤية مواتية بشكل خاص لأن القمر الجديد سيترك السماء مظلمة بشكل غير عادي. يسمح غياب ضوء القمر الكبير برؤية الشهب الأضعف، مما يزيد من فرص رؤية كرات النار الساطعة المميزة للزخات. ومع ذلك، ستظل ظروف الطقس العامل الحاسم لرؤية محلية في جميع أنحاء كاليفورنيا.

بينما تبدأ زخات البرسيد رحلة سنوية أخرى عبر السماء الليلية، تقدم لكل من علماء الفلك المتمرسين والمراقبين لأول مرة فرصة لمشاهدة واحدة من أكثر التقاليد السماوية ديمومة في الطبيعة. مع الطقس الملائم والسماء المظلمة، من المتوقع أن توفر الأسابيع القادمة فرص رؤية لا تُنسى عبر معظم كاليفورنيا وما وراءها.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: المرئيات المرفقة هي تمثيلات فنية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على معلومات فلكية موثوقة ومخصصة لأغراض توضيحية فقط.

تحقق من صحة المصدر: تم التحقق

المصادر: سان فرانسيسكو كرونيكل، ناسا، سبيس.كوم، مرصد غريفيث