وصلت overcrowding السجون في إنجلترا وويلز إلى سعة شبه كاملة: تعمل السجون بالقرب من أو فوق 97% من المساحة التشغيلية القابلة للاستخدام، مع تحذيرات من المسؤولين بأن حتى الصدمات الصغيرة - مثل الشغب، أو تفشي الأمراض، أو إغلاق الأجنحة - يمكن أن تؤدي إلى انهيار النظام. في هذه الأثناء، تستمر القضايا في المحاكم لسنوات: الآلاف من الأشخاص المحتجزين (في انتظار المحاكمة) يبقون في الحبس لأكثر من خمس سنوات قبل أن يتم حل قضيتهم.
الازدحام في المحاكم تاريخي. يتم احتجاز العديد من الأفراد المتهمين في الحبس الاحتياطي لفترات طويلة، وغالبًا في ظروف مروعة، بسبب التأخيرات القضائية، ونقص الموظفين، وعدم كفاية أيام الجلسات القضائية، وعدم الكفاءة الإجرائية التي تراكمت. أكثر من 15,000 متهم يعانون في هذه الحالة، وهو رقم قياسي. أولئك الذين ينتظرون أكثر من خمس سنوات هم بشكل غير متناسب من الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف تمثيل قانوني قوي، أو الذين تتسم قضاياهم بالتعقيد، بما في ذلك عدة متهمين أو تحقيقات طويلة.
تفاقم overcrowding كل مشكلة أخرى في النظام. مع وجود العديد من السجناء في الحبس الاحتياطي، تكافح السجون للحفاظ على السلامة، وتقديم برامج إعادة التأهيل، أو استيعاب السجناء بشكل صحيح. بعض الزنزانات المصممة لشخص واحد تحتوي على شخصين؛ أجزاء من العقار قديمة، والبنية التحتية تتدهور، ومعدل دوران الموظفين مرتفع. تم استخدام تدابير طارئة بشكل متكرر - مثل استخدام زنزانات الشرطة، وحدات معيارية، أو مخططات الإفراج المبكر - لكنها تخفف الضغط جزئيًا فقط.
تشير توقعات الحكومة إلى أن عدد السجناء في تزايد ومن المحتمل أن يتجاوز السعة التشغيلية في المستقبل القريب ما لم يتم اتخاذ إصلاحات بشكل عاجل. لقد زادت متوسطات أطوال العقوبات للجرائم الجسيمة. يتم استدعاء المزيد من الأشخاص بسبب خروقات الترخيص. تشكل مجموعة المحتجزين في الحبس الاحتياطي وحدها - أولئك الذين ليس لديهم إدانات ولكنهم محتجزون في السجن - ما يقرب من 20% من إجمالي عدد السجناء، ومعظمهم سيحكم عليهم في النهاية. لكن العديد منهم محتجزون دون جداول زمنية واضحة، مما يجعل العدالة قبل المحاكمة تمتد إلى سنوات.
التكلفة البشرية مرتفعة. يعاني السجناء الذين ينتظرون سنوات للمحاكمة من عدم اليقين المطول، وتدهور الصحة النفسية، واضطراب الأسرة. بعضهم يعترف بالذنب رغم تمسكهم بالبراءة ببساطة لأن وتيرة المحاكمة البطيئة تجعل البقاء في الحبس لا يطاق. غالبًا ما يحصل السجناء في الحبس الاحتياطي على وصول ضئيل أو معدوم إلى إعادة التأهيل أو اتصال ذي مغزى مع العالم الخارجي. الضغط على موظفي السجون شديد أيضًا: تزداد المخاوف المتعلقة بالسلامة حيث تتجاوز المرافق الحدود التصميمية، وتنتشر الأمراض، وتزداد العنف، وينخفض المعنويات.
سياسيًا، أصبحت هذه الأزمة لا مفر منها. يتزايد الضغط على الحكومة للاستثمار في كل من سعة السجون وإصلاح المحاكم - توظيف المزيد من القضاة، وتقليل التأخيرات الإجرائية، وتقديم المساعدة القانونية، وإعادة تقييم سياسة العقوبات. تشمل مقترحات الإصلاح الأخيرة بناء أماكن سجن جديدة (آلاف أخرى)، ومراجعة قواعد الإفراج المبكر، وتعديل قوانين العقوبات لتقليل العقوبات القصيرة التي تثقل كاهل النظام. ومع ذلك، يحذر النقاد من أن هذه الإصلاحات قد تكون قليلة جدًا ومتأخرة جدًا دون تغيير جذري في العملية القانونية والقضائية.
تثير الأزمة أيضًا تساؤلات حول العدالة نفسها. نظام يحتجز الأشخاص لسنوات دون إدانات يقوض الثقة العامة، وينتهك الحقوق على الأرجح، ويهدد المبدأ القائل بأن الشخص بريء حتى تثبت إدانته. تترك السجون المزدحمة التي تصل سعتها إلى 97-98% هامشًا ضئيلًا جدًا للخطأ، أو الطوارئ، أو المعاملة الإنسانية. ما لم تعالج الدولة كل من السعة وسرعة المحاكم، فإن نظام العدالة لديها يخاطر بأن يصبح موقعًا آخر للظلم بدلاً من العلاج.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
