الصمت أصبح الصوت الأعلى في قاعة الاستماع.

في المؤسسات الديمقراطية، يمكن أن تحمل لحظات الصمت نفس الأهمية التي تحملها الشهادات المنطوقة. غالبًا ما تعكس قرار الشاهد بعدم الإجابة على الأسئلة ليس فقط الاستراتيجية القانونية ولكن أيضًا التوترات الأوسع المحيطة بالثقة العامة، والمساءلة، والتاريخ. وقد حدثت مثل هذه اللحظة في مجلس الشيوخ الأمريكي عندما ظهر أحد أكثر الشخصيات الصحية العامة شهرة في عصر COVID-19 أمام المشرعين وسط تدقيق متجدد حول أصول الوباء.

ظهر الدكتور أنتوني فاوتشي، المدير السابق للمعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية، أمام لجنة الأمن الداخلي والشؤون الحكومية في مجلس الشيوخ بعد أن تم استدعاؤه من قبل رئيس اللجنة السيناتور ران بول. قبل بدء الاستجواب، أعلن فاوتشي أنه، بناءً على نصيحة محاميه، سيستند إلى حقه في التعديل الخامس ضد الإدانة الذاتية وسيرفض الإجابة على الأسئلة المطروحة خلال الجلسة.

في كلمته الافتتاحية، ذكر فاوتشي أنه يعتقد أن الجلسة كانت مصممة لتعرضه لاحتمال الملاحقة الجنائية بدلاً من جمع المعلومات التشريعية. و argued أن سنوات من الاتهامات العامة والدعوات المتكررة لملاحقته من قبل السيناتور بول قد دفعته إلى استنتاج أن الصمت هو المسار القانوني المناسب. وقد أعرب محاموه سابقًا عن مخاوف مماثلة في مراسلات مع اللجنة.

حافظ الأعضاء الجمهوريون في اللجنة على أن الجلسة تشكل جزءًا من مسؤوليات الرقابة في الكونغرس بشأن الاستجابة الفيدرالية لجائحة COVID-19 والأسئلة المستمرة المحيطة بأصول الفيروس. وقد تساءل السيناتور بول لفترة طويلة عن شهادة فاوتشي بشأن الأبحاث الممولة من الولايات المتحدة التي تشمل معهد ووهان لعلم الفيروسات و argued أن المزيد من الفحص لا يزال ضروريًا. لم يتم تأسيس توافق علمي نهائي حول ما إذا كان COVID-19 قد نشأ من تسرب طبيعي أو حادث متعلق بالمختبر.

نظرًا لأن فاوتشي رفض الإجابة على أكثر من مئة سؤال، انتهت الجلسة دون تبادل واسع للحقائق بين الشاهد وأعضاء اللجنة. وأشار السيناتور بول لاحقًا إلى أنه ينوي متابعة إحالة ازدراء لمجلس الشيوخ، على الرغم من أن أي قضية ازدراء جنائي ستتطلب خطوات وإجراءات إضافية من قبل وزارة العدل الأمريكية قبل أن يمكن النظر في الملاحقة.

يشير الخبراء القانونيون إلى أن الاستناد إلى التعديل الخامس هو حق دستوري متاح للشهود الذين يعتقدون أن شهادتهم قد تعرضهم للمسؤولية الجنائية. إن ممارسة هذا الحق ليست، في حد ذاتها، اعترافًا بالخطأ. سواء كان الكونغرس في النهاية يتابع إجراءات الازدراء، وما إذا كانت أي إحالة من هذا القبيل تتقدم أكثر، سيعتمد على المعايير القانونية والقرارات المستقبلية من قبل السلطات الفيدرالية.

كما سلطت الجلسة الضوء على كيفية استمرار النقاشات المحيطة بالوباء في تشكيل الخطاب السياسي الأمريكي بعد سنوات من بدء الطوارئ العالمية. تظل الأسئلة المتعلقة بسياسة الصحة العامة، والتواصل العلمي، ورقابة الأبحاث، والمساءلة الحكومية مواضيع نقاش نشطة بين المشرعين، والعلماء، والجمهور.

مع انتهاء الجلسة، لم يتم حل القليل من الخلافات المستمرة حول COVID-19. بدلاً من ذلك، أوضحت الإجراءات كيف تستمر الحماية القانونية، والرقابة البرلمانية، والنقاش العلمي في التداخل، مما يترك العديد من الأسئلة الأوسع للتحقيقات المستقبلية، والأبحاث، والحوار العام.

تنويه بشأن الصور الذكية: الصور المرفقة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من تقارير عامة موثوقة ومخصصة للتمثيل البصري فقط.

المصادر (موثوقة):

رويترز NBC نيوز لجنة مجلس الشيوخ الأمريكية للأمن الداخلي والشؤون الحكومية STAT نيوز الغارديان