CARRANGLAN, Nueva Ecija, Philippines — Une opération conjointe des forces de l'ordre a réussi à démanteler un vaste centre d'opérations clandestines de tabac vendredi 10 juillet 2026, entraînant l'arrestation de quatre ressortissants chinois et d'un complice philippin.

Agissant sur un renseignement d'un informateur, une équipe combinée de la police locale, du Groupe d'Investigation et de Détection Criminelle (CIDG) et des agents du Bureau des Douanes (BOC) a perquisitionné un entrepôt isolé soupçonné d'être utilisé pour la fabrication illégale à grande échelle de cigarettes contrefaites.

Le complexe fortement sécurisé, niché dans un secteur tranquille de Carranglan, contenait un éventail d'équipements de fabrication sophistiqués. En pénétrant dans l'installation, les agents ont découvert que l'usine illégale fonctionnait activement à pleine capacité.

Parmi les objets saisis lors de la perquisition surprise figuraient des lignes de fabrication de cigarettes automatisées à grande vitesse, des caisses maîtresses de feuilles de tabac brut et de filtres, ainsi que des machines sophistiquées d'emballage et d'enveloppement en cellophane. Les agents ont également récupéré plusieurs boîtes de faux timbres fiscaux du Bureau des Recettes Internes (BIR) conçus pour échapper aux droits de taxe de l'État.

Le personnel des forces de l'ordre a surpris les suspects complètement à l'improviste. Les quatre ressortissants chinois supervisaient apparemment l'opération technique et l'entretien des machines lourdes, tandis que le Philippin arrêté a été identifié comme le responsable de l'entrepôt s'occupant de la logistique locale et de la sécurité.

Les autorités retiennent actuellement les noms des suspects en attendant le dépôt formel des charges criminelles, tandis que le Bureau de l'Immigration a été appelé à vérifier le statut de résidence et de visa des ressortissants étrangers.

"Cette installation était conçue pour contourner complètement les canaux fiscaux locaux et produire des milliers de boîtes de cigarettes contrefaites de mauvaise qualité, non taxées, pour distribution à travers Luzon," a déclaré un haut responsable des forces de l'ordre. "La présence de faux timbres fiscaux indique un syndicat hautement organisé et professionnel opérant juste sous nos yeux."

Les cinq suspects restent en garde à vue à Nueva Ecija. Ils devraient faire face à une longue liste de charges criminelles sévères, y compris des violations du Code des Recettes Internes Nationales, de la Loi sur la Modernisation et le Tarif Douanier (CMTA), et des lois sur la propriété intellectuelle relatives à la contrefaçon de marque.

Un inventaire complet des marchandises saisies est actuellement en cours pour déterminer la valeur marchande exacte de la saisie ; que les responsables estiment pourrait atteindre des dizaines de millions de pesos. Pendant ce temps, des opérations de suivi sont en cours pour retrouver les principaux financiers et propriétaires des biens derrière cette opération illicite.