PALEMBANG — Une brume toxique étouffante a recouvert de grandes parties du sud de Sumatra et des provinces voisines, transformant les ciels diurnes en une morne lueur jaune alors que les équipes d'urgence luttent pour contenir des milliers d'incendies de forêt qui ravagent les forêts et les tourbières de l'Indonésie.
Propulsé par un phénomène climatique El Niño intensifiant et une sécheresse prolongée, le sud de Sumatra est devenu le principal foyer d'incendie du pays. Les satellites ont enregistré plus de 1 400 foyers d'incendie actifs à travers la province, avec des incendies au sol sévères consommant rapidement les couches de tourbe souterraines qui libèrent d'énormes volumes de fumée carbonique dense.
Alors que la visibilité tombait en dessous de 50 mètres dans certaines zones urbaines et que les risques pour la santé publique augmentaient, la crise a contraint les communautés locales et les autorités à recourir à des mesures extraordinaires. À Palembang, des milliers de résidents se sont rassemblés pour effectuer le salat istisqa—des prières islamiques spéciales pour la pluie—alors qu'une épaisse fumée suffocante enveloppait les rues de la ville.
Simultanément, l'agence de gestion des catastrophes indonésienne a lancé d'énormes opérations aériennes, déployant une flotte de plus de 50 avions pour des missions continues de bombardement d'eau et de semis de nuages afin de déclencher artificiellement des pluies sur les zones d'incendie obstinées. Pendant ce temps, la crise a pris une dimension internationale alors que des vents de haute altitude poussaient la brume toxique vers la Malaisie et Brunei voisins, entraînant des fermetures d'écoles généralisées et des alertes de qualité de l'air malsaine dans toute la région.
Les autorités indonésiennes pointent l'activité humaine comme un catalyseur principal des incendies généralisés. La police a arrêté 72 individus et plusieurs entreprises agricoles commerciales sont sous enquête pour avoir utilisé illégalement le feu pour défricher des terres forestières pour des plantations. Les suspects encourent de sévères sanctions légales en vertu des lois environnementales nationales, avec des amendes et des peines allant jusqu'à 15 ans de prison alors que les responsables tentent de briser le cycle annuel des pratiques de brûlage des terres.
Les experts environnementaux avertissent que la situation pourrait s'aggraver si le temps sec persiste, car les tourbières en feu sont notoirement difficiles à éteindre une fois enflammées sous la surface. En réponse, les responsables régionaux élargissent les cliniques de santé, distribuent des millions de masques de protection et exhortent les résidents vulnérables à rester à l'intérieur pendant que les équipes de lutte contre les incendies travaillent jour et nuit pour contenir les flammes avancées.
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