عند الحافة حيث يتداخل النهار مع الغسق المريخي، يبدو أن الأرض ساكنة إلى الأبد — عالم من الغبار القرمزي والحجر الصامت، تشكله الرياح والشمس ولكن نادراً ما تتأثر بوجود الماء. ومع ذلك، تحت ذلك الهدوء الظاهر، قد يحمل الكوكب قصة تتردد أصداؤها لفترة أطول وأعمق بكثير مما تقترحه سطحه المليء بالرياح.
على الأرض، الماء هو وجود يشكل القارات والحياة على حد سواء؛ يتسرب إلى التربة، وينحت الوادي، ويتجمع في الأنهار والبحار. على المريخ، تم قراءة فصول وجود الماء القديم منذ زمن طويل في الأسرّة الجافة للأنهار السابقة، وفي الأملاح المعدنية التي تشير إلى بحيرات اختفت، وفي الجليد القطبي الذي يحفظ ذكريات ماضٍ أكثر مائية. الآن، يقول الباحثون إنهم اكتشفوا أدلة جديدة لا تتعلق فقط ببدايات المريخ الرطبة، ولكن أيضًا بالتدفقات التي استمرت بعد اختفاء المحيطات وجفاف السطح إلى غبار.
تأتي هذه الاكتشافات الأخيرة من رمال فوهة غيل، حيث تجولت الروبوتات على الكثبان القديمة وتطلعت إلى طبقات الصخور المنحوتة عبر العصور. لاحظ العلماء الذين يدرسون تلك الرمال المتصلبة توقيعات كيميائية تشير إلى أن الماء قد تسرب إلى الرواسب قبل مليارات السنين — في وقت كانت فيه الأنهار والبحيرات السطحية تتراجع بالفعل. قد تكون هذه التدفقات المدفونة تحت السطح، على عكس العواصف القصيرة التي تترك أحيانًا آثارًا على السطح الحالي، قد قدمت ملاذات حيث استمر الماء في الحركة ببطء تحت قشرة الكوكب.
تذكرنا هذه الخزانات المدفونة أن المريخ لم يتحول، في لحظة، من رطب إلى جاف. بل، مع تراجع غلافه الجوي وتبريد مناخها، أصبح الماء تيارًا تحت سطح الحياة الجيولوجية، متحولًا من بحيرات وقنوات مفتوحة إلى تسرب هادئ عبر شقوق الصخور. في هذه البيئات، المحمية من الظروف السطحية القاسية للإشعاع ودرجات الحرارة المتجمدة، كان من الممكن أن يستمر الماء لفترة أطول بكثير مما كان يُعتقد سابقًا.
هذا أكثر من مجرد فضول جيولوجي. على الأرض، يوفر الماء المخفي — تحت الصفائح الجليدية، داخل المياه الجوفية، أو في أعماق قيعان المحيطات — موائل للحياة الميكروبية في عوالم بعيدة عن ضوء الشمس. إذا كان المريخ قد احتوى يومًا على جيوب مماثلة، حيث بقي الماء المتدفق بعيدًا عن الأنظار، فإن مسألة القابلية للسكن — ما إذا كانت الحياة قد نشأت يومًا على الكوكب الأحمر — تكتسب نسيجًا جديدًا. قد تعمل هذه التدفقات تحت السطح، المنقوشة الآن في السجلات المعدنية، كعلامات على ظروف قابلة للسكن اختفت منذ زمن طويل، محفوظة في الصخور كأصداء لبيئات كان من الممكن أن تتجذر فيها الحياة.
يُحذر العلماء من أن هذه الاكتشافات ليست دليلًا على الحياة نفسها، لكنها توسع إطار تاريخ الماء على المريخ — كاشفة عن كوكب قد ظل مضيافًا في عوالم مخفية لفترة طويلة بعد أن أصبح سطحه قاحلاً. لم تكن هذه المياه المدفونة بحيرات ساطعة أو بحار عريضة؛ بل كانت جداول تحت الأرض هادئة و جيوب من الرطوبة التي تركت آثارها في المعادن التي ندرسها الآن عن بُعد.
بعبارات بسيطة، حدد الباحثون من جامعة نيويورك أبوظبي ومؤسسات أخرى توقيعات كيميائية في صخور رملية قديمة من فوهة غيل تشير إلى أن الماء تدفق تحت سطح المريخ لفترة طويلة بعد أن جفت بحيرات وأنهار سطح الكوكب. قد تكون هذه المياه تحت السطح قد خلقت بيئات محمية يمكن أن تدعم الحياة الميكروبية وتقترح أن المريخ ظل قابلًا للسكن لفترة أطول مما كان يُعتقد سابقًا.
تنويه: تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر
ScienceDaily Inshorts The News
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
