Dans le paisible méandre de la rivière Susquehanna, un ancien site nucléaire reprend vie. Le réacteur de Three Mile Island — longtemps à l'arrêt — est désormais prêt pour un retour. Grâce à un prêt de 1 milliard de dollars du Département de l'Énergie des États-Unis, Constellation Energy avance à toute vitesse pour redémarrer l'installation.
Ce financement n'est pas seulement symbolique. Constellation affirme qu'il réduit considérablement le coût du financement pour le plan de rénovation de 1,6 milliard de dollars. Le réacteur en question a une capacité de 835 mégawatts — suffisamment pour alimenter environ 800 000 foyers, selon les chiffres du DOE. Le projet, rebaptisé « Crane Clean Energy Center », devrait être de nouveau opérationnel d'ici 2027.
La clé de cette renaissance est un contrat d'achat d'électricité de 20 ans que Constellation a conclu avec Microsoft. Le géant technologique est prêt à acheter l'électricité de l'usine pour alimenter ses centres de données. À une époque où la demande énergétique augmente — en particulier en raison de l'IA et du cloud computing — une énergie fiable et sans carbone est plus précieuse que jamais.
Le prêt du DOE provient d'un vaste fonds de capital (plus de 250 milliards de dollars) réservé à l'infrastructure énergétique. Greg Beard, responsable du Bureau des programmes de prêts, a souligné que ce type d'énergie de base est stratégiquement important pour le réseau. De plus, Constellation garantit personnellement le prêt, offrant une couche de protection pour les contribuables.
Bien que l'accord reflète une forte poussée pour l'énergie nucléaire, il suscite également des critiques. Three Mile Island est tristement célèbre pour sa fusion partielle du cœur en 1979. Les critiques avertissent que l'argent des contribuables soutenant ce redémarrage est risqué, en particulier pour une infrastructure nucléaire héritée à coût élevé. Cependant, Constellation soutient que la structure existante de l'usine — et l'engagement à long terme de Microsoft — atténuent ces risques.
Sur Wall Street, les investisseurs ont réagi rapidement. L'action de Constellation a bondi après l'annonce, stimulée par les perspectives de revenus à long terme de cette renaissance nucléaire. Pour Constellation — déjà un acteur clé de l'exposition nucléaire du S&P 500 — cet accord pourrait marquer un tournant : transformer un réacteur hérité à l'arrêt en un atout critique pour un avenir énergivore alimenté par l'IA.
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Sources Reuters AP / ABC News Bloomberg The Washington Post TechCrunch
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