في عالم بعيد حيث يحمل كل حبة غبار وكل حجر متصدع قطعة من قصة قديمة، يمكن أن يصبح حتى أصغر زلة اكتشافًا عميقًا. هذا بالضبط ما حدث في 30 مايو 2024، عندما قادت مركبة كيريوسيتي المريخية التابعة لناسا عن غير قصد فوق صخرة تبدو عادية وكشفتها - ليس أثناء "أخذ عينات"، ولكن ببساطة في سياق استكشافها المتدحرج. ما تم الكشف عنه داخلها ترك العلماء في حالة من الدهشة مع المزيد من الأسئلة بدلاً من الإجابات حول التاريخ الجيولوجي للمريخ والظروف التي كان يحملها في السابق.
كانت كيريوسيتي، التي تستكشف فوهة غيل وتسلق جبل شارب منذ عام 2014، تعبر منطقة تعرف باسم وادي جيديز عندما مرت إحدى عجلاتها فوق حجر، مما أدى إلى كسره. كشفت السطح المتصدع عن بلورات صفراء زاهية من الكبريت العنصري، وهو شكل من الكبريت النقي لم يتم تأكيده من قبل في هذا السياق على المريخ. بينما كان معروفًا منذ فترة طويلة أن المريخ يحتوي على معادن حاملة للكبريت، كانت تلك عادةً ما توجد في أشكال كيميائية أكثر تعقيدًا - وليس ككبريت عنصري غير مركب.
كان الاكتشاف مثيرًا للاهتمام على الفور لأن الكبريت النقي يتشكل تحت مجموعة ضيقة من الظروف الفيزيائية والكيميائية التي لم تقترحها تاريخ المنطقة الجيولوجي من قبل. على الأرض، غالبًا ما يوجد الكبريت العنصري بالقرب من المناطق البركانية أو الفتحات الحرارية المائية، حيث تخلق التفاعلات الحرارية والكيميائية الكبريت وتتركزه في شكل نقي نسبيًا. لا تُعرف مثل هذه العمليات النشطة في هذا الموقع على المريخ، مما يجعل وفرة هذه البلورات الكبريتية محيرة ويدفع العلماء لإعادة النظر في الافتراضات حول ماضي الكوكب.
كان العلماء في كيريوسيتي متفاجئين بشكل خاص لاكتشاف أن الصخرة لم تكن شذوذًا معزولًا. بدلاً من ذلك، ظهرت مجموعة كاملة من الحجارة ذات الألوان الفاتحة مع نفس توقيع الكبريت بالقرب منها. قال أشوين فاسافادا، عالم المشروع في كيريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: "إن العثور على حقل من الحجارة المصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء" - مما يبرز مدى عدم توقع هذا الاكتشاف في تضاريس تهيمن عليها معادن الكبريتات والرواسب الرسوبية.
يتحدى هذا الكشف النماذج الحالية لتطور البيئة على المريخ. كانت المركبة الروبوتية تدرس طبقات غنية بالكبريتات، والتي تشير إلى تدفقات المياه السابقة وعمليات التبخر التي تترك وراءها الأملاح. ومع ذلك، قد تشير وجود الكبريت العنصري إلى مسارات كيميائية غير معترف بها سابقًا أو حتى ظروف سابقة تتعلق بالسوائل البركانية أو التفاعلات التي لا تزال غير مفهومة. يستكشف العلماء الآن ما إذا كانت كيمياء المياه القديمة، أو الظروف الجوية، أو النشاط الجيولوجي غير المعروف قد ساهمت في هذه التشكيلات.
علاوة على ذلك، على الرغم من أن الاكتشاف لا يشير مباشرة إلى البيولوجيا، إلا أنه يبرز كيف يمكن حتى اللقاءات غير المخطط لها - عجلة تدور فوق صخرة - أن تكشف عن أدلة تجبر الباحثين على إعادة التفكير في الجوانب الرئيسية من تاريخ المريخ. الآن تقف بلورات الكبريت، وتوزيعها، وتاريخ تشكيلها كألغاز جديدة في السعي الأوسع لفك شفرة كيف تغير المريخ ذات يوم واحتفظ بالمياه، وما يعنيه ذلك بالنسبة لإمكانية قابلية الحياة على الكوكب في ماضيه البعيد.
إخلاء مسؤولية حول الصور المرئيات هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليست صورًا حقيقية.
المصادر رويترز ساينس أليرت تحديثات مهمة ناسا/JPL-Caltech تقرير علوم الكواكب من Space.com ملخص علوم المريخ من Earth.com
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
