هناك أماكن على الأرض تشعر وكأنها صفحات من كتاب منسي - طبقات من الصخور والرماد تحمل قصصًا لم تُروَ بعد، تنتظر من يفتحها. في الجزيرة الشمالية من نيوزيلندا، عميقًا تحت الحجر الجيري والغبار البركاني، فتح العلماء صفحة من هذا القبيل. عندما دخلوا إلى الغرف الهادئة لكهف نائي، لم تكن أضواؤهم تضيء الحجر فحسب؛ بل كشفت عن فصل من الحياة المدفونة منذ زمن طويل، وسمته آثار أقدام الطيور والضفادع التي عاشت قبل أكثر من مليون سنة.
لقد ظل الكهف، الذي كان مغمورًا تحت المناظر الطبيعية الكارستية الأكثر شهرة في وايتومو، غير ملحوظ لعقود، لكن الباحثين عادوا مؤخرًا مع الأدوات والصبر ليتخلصوا من طبقاته الرسوبية. في هذا العالم المخفي، كانت الأرض والجدران أكثر من مجرد ميزات جيولوجية؛ كانت أرشيفات قديمة. داخل طبقتين متميزتين من الرماد البركاني - واحدة تعود إلى حوالي 1.55 مليون سنة والأخرى من حوالي مليون سنة - كانت هناك بقايا حيوانات لم تعد تتجول في غابات وسهول أوتاروا.
تحدثت شظايا عظام الطيور والحفريات الرقيقة للضفادع عن نظام بيئي نابض بالحياة، تشكله قوى بدأنا فقط نفهمها. من بين الاكتشافات الأكثر لفتًا للنظر كان قريب غير معروف من الكاكابو، مما يشير إلى أن الببغاوات القديمة قد طارت يومًا ما عبر غابات الجزيرة الشمالية قبل أن تصبح سلالتها رموزًا ليلية ثابتة كما نعرفها اليوم. وقد أغنت أنواع أخرى، مثل أسلاف التاكا الحديثة وأقارب الحمام المرتبطين بأجنحة البرونز الأسترالية، هذه اللوحة المفقودة منذ زمن طويل من الطيور.
في هذا السجل تحت الأرض، يُظهر ما يقرب من نصف الأنواع المكتشفة أنها الآن منقرضة، مما يشير إلى عالم كانت فيه التغيرات مستمرة. لم تشكل البراكين المناظر الطبيعية فحسب - بل غطت ثوراتها المناطق بالرماد الذي يعمل الآن ككبسولة زمنية للعلماء لقراءتها. تركت إيقاعات المناخ في العصور الجليدية الماضية، والتحولات في المواطن، وتفاعل نبض الأرض الجيولوجي جميعها آثارًا على الحياة بطرق تتحدى الفكرة القائلة بأن الانقراض في نيوزيلندا بدأ فقط مع وصول البشر.
تروي كل حفرة قصة من التكيف والفقدان، عن الغابات والأراضي الرطبة التي تحولت منذ زمن طويل. تربط محتويات الكهف فجوة في التاريخ الطبيعي لنيوزيلندا، مما يوفر لمحة عن الحياة خلال العصر البليستوسيني المبكر - فترة كانت مفقودة إلى حد كبير من السجل الأحفوري حتى الآن. عند التحديق في هذا الماضي العميق، يرى الباحثون ليس فقط العظام، ولكن إيقاعات الحياة والأرض التي شكلت التنوع البيولوجي عبر العصور.
بمصطلحات علمية بحتة، وثقت فريق الحفر - وهو تعاون بين علماء الحفريات وعلماء البراكين - أول حيوانات فقارية معروفة من العصر البليستوسيني المبكر من كهف في نيوزيلندا. يوفر عملهم قاعدة بيانات لا تقدر بثمن لفهم كيفية صعود وسقوط الأنواع استجابةً للقوى البركانية والمناخية الطبيعية قبل فترة طويلة من وصول السكان البشر إلى الجزر.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي "المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية."
المصادر ديلي غالاكسي جامعة فليندرز / مدونة البحث يورك أليرت! بيزنس سكووب مجمع أخبار العلوم المحلية
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
