هناك أماكن على الأرض تبدو محصنة ضد العجلة. القارة القطبية الجنوبية، الشاسعة والبيضاء تحت سماء مضطربة، كانت تبدو لفترة طويلة واحدة من هذه الأماكن. تمتد رفوف الجليد فيها إلى الخارج مثل شرفات متجمدة، بينما تضغط الأنهار الجليدية في عمق القارة إلى الأسفل، مثبتة بقوة على الصخور الأساسية أدناه. أو هكذا بدا الأمر في السابق. الآن، من مئات الأميال فوق، كانت الأقمار الصناعية تتتبع تحولًا أكثر هدوءًا - واحدًا يقاس ليس بانهيار مفاجئ، ولكن بإطلاق تدريجي.
على مدار الثلاثين عامًا الماضية، كشفت الصور الملتقطة بواسطة الأقمار الصناعية أن القارة القطبية الجنوبية فقدت حوالي 5000 ميل مربع مما يسميه العلماء "الجليد الثابت". يشير الجليد الثابت إلى الأنهار الجليدية وكتل الجليد التي تستقر مباشرة على الصخور الأساسية، بدلاً من أن تطفو فوق المحيط. هذه التفرقة مهمة. عندما يكون الجليد ثابتًا، فإنه يعمل كمرساة مستقرة. عندما يضعف أو يرتفع عن الصخور الأساسية ويبدأ في الطفو، يصبح أكثر عرضة للتيارات البحرية والذوبان.
لقد تم دعم الكثير من هذا التحليل بملاحظات من وكالات بما في ذلك ، التي تستخدم قياسات الارتفاع بالأقمار الصناعية ورسم الخرائط بالرادار لمراقبة سمك الجليد وخطوط التثبيت. تحدد خط التثبيت الحدود حيث ينتقل الجليد من الاستقرار على اليابسة إلى الطفو كرف جليدي. تشير التحولات في هذه الحدود إلى تغيير هيكلي داخل نظام كتلة الجليد.
تشير بيانات الأقمار الصناعية إلى أن المياه البحرية الأكثر دفئًا تلعب دورًا كبيرًا. في أجزاء من غرب القارة القطبية الجنوبية، تتداول تيارات دافئة نسبيًا تحت رفوف الجليد، مما يضعفها من الأسفل. مع ضعف هذه الرفوف، يمكن أن تتسارع الأنهار الجليدية الثابتة التي تغذيها. مع مرور الوقت، يؤدي ذلك إلى تراجع نحو الداخل، مما يقلل من مساحة الجليد المرتبط بقوة بالصخور الأساسية للقارة.
قد يبدو 5000 ميل مربع مجرد رقم مجرد، لكنه يمثل مساحة أكبر من بعض الولايات الأمريكية. على مدى ثلاثين عامًا، لم يكن الفقدان متفجرًا، لكن حجمه التراكمي يحمل وزنًا. الجليد الثابت هو عنصر مركزي لاستقرار مستوى سطح البحر على المدى الطويل. عندما ينفصل ويتدفق بحرية أكبر إلى المحيط، فإنه يساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي بطرق لا تفعلها الجليد العائم وحده.
يؤكد العلماء أن القارة القطبية الجنوبية ليست موحدة. تظل بعض المناطق مستقرة نسبيًا، بينما تظهر مناطق أخرى تراجعًا ملحوظًا. لقد جذبت الجزء الغربي من القارة اهتمامًا خاصًا لحساسيتها للذوبان المدفوع بالمحيط. في الوقت نفسه، يتم مراقبة أجزاء من شرق القارة القطبية الجنوبية، التي كانت تعتبر أكثر استقرارًا، عن كثب حيث تستمر الأبحاث في تحسين فهم الجيولوجيا الأساسية وأنماط دوران المحيط.
الأدوات التي تمكن هذه الرؤى نفسها رائعة. تستخدم بعثات الأقمار الصناعية أجهزة ليزر ورادار قادرة على اكتشاف التغيرات في ارتفاع الجليد حتى سنتيمترات. على مدى عقود، تخلق هذه القياسات سجلًا متراكمًا - نوع من اليوميات البصرية لهامش القارة القطبية الجنوبية المتغير. ما يبدو ثابتًا للعين البشرية يكشف عن حركة دقيقة ولكن مستمرة عند مشاهدته من الفضاء.
هناك، ضمن هذه البيانات، انعكاس أوسع على نطاق الزمن. تستجيب كتل الجليد ببطء مقارنة بأنظمة الطقس، ومع ذلك، بمجرد تجاوز بعض العتبات، يمكن أن تكون تغييراتها صعبة العكس. إن تراجع الجليد الثابت لا يشير إلى تحول فوري في السواحل، لكنه يساهم بشكل تدريجي في نظام عالمي تحت ضغط بالفعل من ارتفاع درجات الحرارة.
يحذر الباحثون من أن المراقبة المستمرة ضرورية. سيساعد تحسين النمذجة، جنبًا إلى جنب مع بعثات الأقمار الصناعية المستمرة، في توضيح كيف قد تتطور ديناميات الجليد في القارة القطبية الجنوبية في العقود القادمة. إن فهم تراجع خط التثبيت هو عنصر مركزي في توقع سيناريوهات مستوى سطح البحر المستقبلية وإبلاغ التخطيط الساحلي في جميع أنحاء العالم.
في الختام، تؤكد تحليلات الأقمار الصناعية أن القارة القطبية الجنوبية فقدت حوالي 5000 ميل مربع من الجليد الثابت على مدار الثلاثين عامًا الماضية. تسلط النتائج الضوء على التحولات القابلة للقياس في أجزاء من القارة، لا سيما في المناطق المتأثرة بالمياه البحرية الدافئة. تواصل الفرق العلمية مراقبة هذه التغييرات، وتحسين التوقعات وتوسيع مجموعات البيانات. بينما تظل القارة القطبية الجنوبية شاسعة وقوية، فإن حوافها تتكيف بشكل دقيق - تذكير بأن حتى أكثر المناظر الطبيعية ديمومة تستجيب لتيارات عالم دافئ.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
