بعيدًا عن أفق الأرض الأزرق، حيث يمتد صمت الفضاء تقريبًا بلا حدود، يستمر الشمس في إيقاعه المضطرب. يتوهج، وينفجر، ويطلق تيارات هائلة من الطاقة إلى الظلام - أحداث قوية لدرجة أن الكواكب البعيدة لا يمكنها الهروب تمامًا من تأثيرها.
في مايو 2024، بدأت واحدة من هذه الانفجارات بهدوء على سطح الشمس. أرسلت سلسلة من الانفجارات الشمسية موجات من الإشعاع، وجسيمات مشحونة، وبلازما مغناطيسية تتسابق للخارج عبر النظام الشمسي. وبعد أيام، وصلت تلك العاصفة ليس فقط إلى الأرض ولكن أيضًا إلى المريخ، حيث كانت زوج من المركبات الفضائية تنتظر بالفعل في المدار.
كانت مركبات الفضاء التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، مارس إكسبريس ومركبة إكسو مارس لتتبع الغازات، في وضع مثالي لرصد ما حدث بعد ذلك. عندما ضربت العاصفة الكوكب الأحمر، اكتشفت كلا المركبتين تغييرات دراماتيكية في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ - تغييرات كشفت مدى ضعف المريخ أمام مزاج الشمس الأكثر اضطرابًا.
تطورت الحدث الشمسي على عدة مراحل. أولاً جاء طرد الكتلة الإكليلية، وهي سحابة ضخمة من البلازما المغناطيسية التي طردت من الشمس. تلا ذلك تدفق من الجسيمات عالية الطاقة التي تسافر عبر الفضاء بسرعة هائلة. وأخيرًا، أطلق توهج شمسي من الفئة X انفجارات من الأشعة السينية التي وصلت إلى المريخ تقريبًا على الفور.
عندما وصلت هذه السلسلة من الطاقة، اصطدمت بالغلاف الجوي العلوي للمريخ. على عكس الأرض، يفتقر المريخ إلى مجال مغناطيسي عالمي قوي قادر على حماية الكوكب من الجسيمات الشمسية القادمة. ونتيجة لذلك، اخترقت الجسيمات المشحونة عمق الغلاف الجوي، مما أدى إلى تحرير الإلكترونات من الذرات وخلق تدفق مفاجئ من الجسيمات المشحونة.
لاحظ العلماء أن الأيونوسفير - الطبقة المشحونة كهربائيًا العالية فوق سطح المريخ - انتفخت بشكل دراماتيكي. أظهرت القياسات أن منطقة واحدة من الغلاف الجوي زادت كثافة الإلكترونات فيها إلى ما يقرب من ثلاثة أضعاف مستواها الطبيعي، وهو استجابة وصفها الباحثون بأنها الأكبر التي تم تسجيلها على المريخ.
كان للحدث أيضًا تأثيرات فورية على عمليات المركبات الفضائية. خلال العاصفة، أبلغت الأدوات عن أعطال في الكمبيوتر لفترة وجيزة حيث ارتفعت مستويات الإشعاع بشكل حاد. سجل كاشف الإشعاع على متن مركبة إكسو مارس لتتبع الغازات تعرضًا يعادل حوالي 200 يوم من الإشعاع الطبيعي في 64 ساعة فقط، مما يوضح مدى شدة العاصفة.
بالنسبة للعلماء، ومع ذلك، قدم الاضطراب فرصة نادرة. العواصف الشمسية غير متوقعة، ورصد واحدة أثناء العمل يتطلب كل من التوقيت الدقيق والأدوات القادرة. من خلال التقاط قياسات مفصلة لاستجابة الغلاف الجوي، حصل الباحثون على رؤى قيمة حول كيفية تفاعل الطاقة من الشمس مع البيئة المريخية.
تساعد هذه النتائج في إلقاء الضوء على قصة أكبر حول المريخ نفسه. على مدى مليارات السنين، يُعتقد أن التدفق المستمر من الرياح الشمسية والجسيمات النشطة قد أزال الكثير من غلاف الكوكب الجوي ومياهه. يسمح دراسة العواصف الشمسية الحديثة للعلماء بفهم أفضل لكيفية تطور هذه العملية التدريجية.
قد تؤثر الأبحاث أيضًا على كيفية تصميم المهام المستقبلية إلى المريخ. عندما يصبح الغلاف الجوي المريخي مشبعًا بالجسيمات المشحونة، يمكن أن تتصرف إشارات الراديو التي تسافر من خلاله بشكل مختلف، مما قد يتداخل مع أدوات الرادار أو الاتصالات بين المركبات الفضائية وسطح الكوكب.
في الوقت الحالي، مرت العاصفة الشمسية، وعاد المريخ إلى حالته الأكثر هدوءًا تحت الشمس. ومع ذلك، تستمر البيانات التي تم جمعها خلال تلك الساعات المضطربة في تقديم أدلة حول العلاقة بين النجوم والكواكب التي تدور حولها.
في السنوات القادمة، مع وصول مركبات فضائية جديدة واستمرار الشمس في دوراتها النشطة، يتوقع العلماء المزيد من الفرص لرصد مثل هذه الأحداث الجوية الكونية. تضيف كل ملاحظة قطعة أخرى إلى اللغز حول كيفية تطور الكواكب - وكيف تتحمل القوى القوية لنجمها الأم.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر Phys.org وكالة الفضاء الأوروبية Space.com ScienceDaily EurekAlert
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
