عندما تواجه برج مراقبة الطقس الوطني انقسامًا

في سفوح جبال الروكي، حيث يبدو أن السماء والأرض غالبًا ما تجريان محادثات طويلة، قضت مؤسسة هادئة عقودًا في الاستماع. لقد استمعت إلى السحب وهي تتجمع، وإلى الرياح وهي تتغير، وإلى اللغة البطيئة والمضطربة لكوكب دافئ. الآن، يواجه هذا الموقع نفسه اضطرابًا، حيث تتحرك إدارة ترامب لتفكيك أحد المراكز الرائدة في أبحاث الطقس والمناخ في البلاد.

لقد خدم المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي، الذي يقع في بولدر، كولورادو، لفترة طويلة كالبوصلة المشتركة للعلماء، والمراقبين، وصانعي السياسات. بتمويل من المؤسسة الوطنية للعلوم، يضم نماذج مناخية متقدمة، وقوة حوسبة فائقة، وفرق بحثية تعتمد على عملها التنبؤات اليومية للطقس وتوقعات المناخ على المدى الطويل. بموجب خطة الإدارة، سيتم تفكيك المركز، مع إعادة تخصيص بعض الوظائف لوكالات أو مواقع أخرى، وإلغاء وظائف أخرى محتملة.

يصف المسؤولون في الإدارة هذه الخطوة بأنها إعادة هيكلة بدلاً من إغلاق. وي argue أن بعض جهود البحث قد انحرفت عن المهمة الأصلية للمركز وأن إعادة توزيع المسؤوليات قد تعيد التركيز والكفاءة. في البيانات العامة، قام المسؤولون بإطار القرار كجزء من جهد أوسع لإعادة تقييم أولويات البحث الفيدرالية.

بالنسبة للعلماء الذين يعملون في المركز أو بجانبه، جاءت الإعلان أقل كإعادة تنظيم وأكثر ككسر. يقولون إن قوة NCAR لا تكمن فقط في برامجها الفردية ولكن في قربها — حيث يشارك خبراء الأرصاد الجوية، ونماذج المناخ، والكيميائيون، وعلماء الكمبيوتر البيانات، والأفكار، والأدوات تحت سقف واحد. إن فصل هذه الأجزاء يعرض للخطر تبادل المعلومات الذي يسمح بتحسين التنبؤات ووصول التحذيرات في وقت مبكر.

تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من النقاش الأكاديمي. تغذي أبحاث NCAR مباشرة تتبع الأعاصير، ونمذجة حرائق الغابات، وتوقعات الجفاف، وتنبؤ الفيضانات. يعتمد مدراء الطوارئ، والمزارعون، وشركات الطيران، وشركات الطاقة على الدقة التي تعززها أعمالها. يشعر منتقدو الخطة بالقلق من أن تفريق قدرات المركز قد يضعف قدرة البلاد على توقع الطقس القاسي في وقت تزداد فيه هذه الأحداث تكرارًا وتكلفة.

أثار المشرعون من كولورادو وما وراءها مخاوف، داعين الإدارة إلى إعادة النظر. يشير البعض إلى أن NCAR قد استمتع تاريخيًا بدعم ثنائي الحزب، حيث تم تقييمه أقل من حيث الأيديولوجية وأكثر من حيث مساهماته العملية في السلامة العامة والتخطيط الاقتصادي. يحذر آخرون من أن هذه الخطوة قد تقلل من قيادة الولايات المتحدة في علوم الغلاف الجوي، مما يمنح الأرض للمنافسين الدوليين.

لم تصدر الإدارة بعد جدولًا زمنيًا مفصلًا أو خطة كاملة حول كيفية حدوث التفكيك. لا تزال هناك أسئلة حول التوظيف، واستمرارية التمويل، وما إذا كانت البرامج المنقولة ستحتفظ بنفس مستوى التعاون والاستقلال. في الوقت الحالي، hangs uncertainty over the campus, settling into offices where research once moved with steady patience.

بينما يستمر النقاش، يستمر عمل المركز — يتم تشغيل التنبؤات، وتتدفق البيانات، وتتم دراسة العواصف كما تتشكل بعيدًا عن الشاطئ. ما إذا كان هذا الموقع سيستمر في العمل كصوت موحد، أو كأصداء متفرقة عبر الوكالات، لا يزال غير محسوم. ما هو واضح هو أن القرار يمثل تحولًا كبيرًا في كيفية اقتراب الولايات المتحدة من علم فهم سمائها.