هناك لحظات تشعر فيها العلوم بأنها أقل قياسًا وأكثر كأنها علم آثار للكون نفسه. كانت عودة كبسولة OSIRIS-REx التابعة لناسا واحدة من تلك اللحظات: حاوية صغيرة تنزلق إلى صحراء يوتا، تحمل غبارًا أقدم من محيطات الأرض، وأقدم من أي قصة رواها البشر على الإطلاق. هذا الغبار، المستخرج من الكويكب بينو، قد كشف الآن عن مجموعة غير متوقعة من المكونات العضوية - بما في ذلك السكريات ذات الصلة بيولوجيًا ومواد غير عادية تشبه البوليمر بدأ الباحثون في تسميتها "علكة الفضاء".
لقد أعادت اكتشاف السكريات مثل الريبوز والجلوكوز داخل عينة بينو إحياء الأفكار القديمة حول كيمياء الحياة المبكرة. يشكل الريبوز العمود الفقري للـ RNA، الجزيء الذي تضعه العديد من النظريات في مركز أقدم الأنظمة البيولوجية على الأرض. والجلوكوز - الذي يعد أساسيًا لعملية الأيض اليوم - يشير إلى أن الجزيئات النشطة قد تكون موجودة قبل وقت طويل من اكتساب الحياة القدرة على استغلالها. هذه ليست علامات على الحياة، لكنها علامات على أن الكون كان لديه الصبر والفيزياء لبناء المكونات.
ثم هناك المادة الغريبة. تبدو "علكة الفضاء" الموجودة في حبيبات بينو مادة عضوية مرنة وطويلة السلسلة شكلتها تفاعلات الماء والصخور القديمة داخل جسم الكويكب الأم. هيكلها يشير إلى تعقيد ما قبل الحياة: بنية جزيئية متشابكة قد تمثل حالة انتقالية بين الجزيئات البسيطة والكيمياء الأكثر تعقيدًا المطلوبة للملاءمة. بالنسبة للباحثين الذين يدرسون أصول الحياة، فإنها اكتشاف يوسع حدود ما قد تكون أنتجته كيمياء النظام الشمسي المبكر.
جزء من القيمة العلمية لبينو يكمن في نقائه. تم جمع العينة في حالة جاذبية ميكروية وتم إغلاقها قبل الاتصال بالأرض، مما يجنب التلوث الذي غالبًا ما يعقد دراسات النيازك. ما يدرسه العلماء الآن هو رسالة مباشرة من الفصل الأول للنظام الشمسي - سجل كُتب قبل أكثر من 4.5 مليار سنة، محفوظ من خلال تشكيل الكواكب، والتجوال المداري، والزمن الكوني.
هذه الاكتشافات لا تدعي أن الحياة بدأت في الفضاء. بدلاً من ذلك، فإنها توسع مجال الاحتمالات. إذا كانت السكريات، والبوليمرات المعقدة، والأحماض الأمينية، وغيرها من المواد العضوية قد تشكلت بشكل طبيعي داخل الكويكبات، فإن الأرض المبكرة قد تكون ورثت مجموعة كيميائية ابتدائية تم تسليمها من خلال مليارات الاصطدامات. تصبح أصول الحياة، في هذا الرأي، أقل من معجزة وأكثر من نتيجة - عملية تم زرعها بواسطة مواد أنتجها الكون بكثرة.
بينو صغير وهادئ في السماء، لكن عينته الآن تتحدث بصوت عالٍ. داخل بضع جرامات من الغبار الداكن، وجد العلماء أرشيفًا جزيئيًا - تذكيرًا بأنه قبل وقت طويل من تبريد الأرض، كانت الكيمياء بالفعل تجرب، تبني، تعيد التركيب، تنتظر عالماً حيث يمكن لتلك المكونات أن تأخذ الخطوة التالية.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
