في الصخور المشمسة لبلدان الأرجنتين القديمة، يمكن أن يبدو شكل مخلوق متجمد في الحجر حيًا بشكل مدهش. إن أحفورة تم استخراجها من العصر الطباشيري المتأخر تفتح نافذة ليس فقط على العظام والغبار، ولكن أيضًا على إيقاعات الحياة التي انقرضت منذ زمن بعيد - خطوات صغيرة، أطراف سريعة، والدرامات غير الملحوظة للصيد والبقاء. قد يكون من السهل تخيل أن الديناصورات الصغيرة، مثل صدى ضئيل من أقاربها الشاهقة، اتبعت مسارًا مرتبًا نحو التصغير. لكن الطبيعة، يبدو أنها نادرًا ما تتبع مسارات مرتبة.
تتضح هذه الإحساس بالتعقيد مع الدراسة الحديثة لأحفورة جديدة تم وصفها باسم Alnashetri cerropoliciensis، وهو ديناصور صغير ذو أطراف أمامية طويلة بشكل خادع يتحدى الافتراضات التي تمسك بها لفترة طويلة حول كيفية صغر بعض سلالات الديناصورات. كان علماء الحفريات يعتقدون لفترة طويلة أن ديناصورات الألڤاريزسوريد - وهي ثيروبودات صغيرة ذات ساقين - قد تقلصت تدريجيًا مع مرور الوقت حيث شكلت التكيفات مع الأنظمة الغذائية المتخصصة، مثل صيد النمل، تشريحها. تم اعتبار الأذرع القصيرة والأسنان الصغيرة للديناصورات الألڤاريزسوريد اللاحقة علامات على رحلة تطورية ثابتة مرتبطة بالبيئة.
لكن Alnashetri يرفض أن يتناسب بشكل مرتب مع تلك الرواية. بحجم تقريبًا بحجم طائر الرودرانر الحديث ووزن أقل من كيلوغرام حتى كفرد شبه ناضج، كان لهذا الديناصور أطراف أمامية أطول بكثير من أقاربه الذين يتغذون على النمل، وأسنان ليست صغيرة ولا متخصصة بشكل كبير لسحق الحشرات. تشير أصابعه النحيلة وإطاره السريع الحركة إلى أنه كان مفترسًا مطاردًا بدلاً من كونه جامعًا متخصصًا. تشير هذه المجموعة من الصفات إلى أن حجم الجسم الصغير نشأ بشكل مستقل عن الميزات التشريحية المتخصصة التي تُرى في الألڤاريزسوريد الأكثر تطورًا، مما يعطل فكرة المسيرة المرتبة والخطية نحو التصغير.
من الناحية التطورية، يعني هذا أن تقليل الحجم في هذه السلالة ربما لم يكن حدثًا واحدًا على مستوى الكل مدفوعًا بالتكيف مع مكان بيئي محدد جدًا. بدلاً من ذلك، من المحتمل أن الحجم الصغير قد نشأ عدة مرات بالتزامن مع صفات أخرى تتطور، وليس دائمًا بالتزامن معها. بدلاً من مسار واحد لتقليص الأطر وأدوات تناول النمل المتخصصة، فإن القصة التي يكشفها Alnashetri أكثر تعقيدًا، مع أنماط من كتلة الجسم تتغير وتتقارب في فروع مختلفة من شجرة العائلة.
تتجاوز الآثار هذه النوع الواحد. لقد أعاد علماء الحفريات أيضًا فحص عينات قديمة من المتاحف من قارات بعيدة، ووجدوا أن الأعضاء الأوائل من مجموعة الألڤاريزسوريد تظهر في الصخور الجوراسية من أمريكا الشمالية وأوروبا. تُظهر هذه الأقارب السابقة، التي تم تجاهلها لفترة طويلة أو تم تحديدها بشكل خاطئ، أن الجذور التطورية لهذه السلالة تمتد أعمق في الزمن وعبر جغرافيا أوسع مما كان يُعتقد سابقًا. تتحدى هذه الاكتشافات ليس فقط الأفكار حول التصغير ولكن أيضًا تلك المتعلقة بالانتشار القديم لمجموعات الديناصورات عندما انفصلت القارة العظمى بانجيا.
في هذا السياق، يصبح Alnashetri أكثر من مجرد فضول. يصبح نقطة تحول في كيفية اقتراب العلماء من تطور الديناصورات - مذكرًا لنا بأن الاتجاهات التي كانت تُعتبر عالمية يمكن أن تتشقق إلى العديد من المسارات المحلية المختلفة عند رؤيتها عن كثب. إنها تتحدث عن حقيقة أوسع في علم الحفريات والتطور: أن تاريخ الحياة غالبًا ما يكون فوضويًا، متفرعًا، وغنيًا بالاستثناءات التي تثري بدلاً من تقويض فهمنا للماضي.
بمصطلحات علمية واضحة، أفاد الباحثون أن الألڤاريزسوريد الصغير Alnashetri cerropoliciensis يظهر خطة جسم تفصل الحجم الصغير عن التشريح المتخصص، مما يشير إلى تقلبات متكررة في كتلة الجسم بدلاً من اتجاه بسيط نحو التصغير.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر
Ars Technica ScienceDaily El Pais NatureWorldNews CNRS press release
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
