La côte ouest de l'Équateur se réveille doucement. Avant que la chaleur ne s'installe et avant que les routes ne se remplissent de camions de passage, il n'y a que la brise venant du Pacifique et le doux mouvement des palmiers le long des terres cultivées. Dans les étendues rurales de la province de Manabí, les matins ont tendance à arriver sans urgence. Des clôtures délimitent les fermes. Les chiens s'agitent dans les cours. La journée commence généralement par de petits gestes ordinaires.
Lors d'une récente aube, ce rythme a été interrompu par l'approche de véhicules et d'hommes vêtus d'uniformes militaires. Selon la police, les tireurs ont pénétré dans une propriété rurale alors que la lumière commençait à peine à dissiper la nuit. Ce qui a suivi a été rapide et concentré. Au moins sept personnes ont été tuées dans l'attaque, ont déclaré les autorités, leurs corps laissés dans la cour où la journée devait se dérouler.
Les enquêteurs ont rapporté que les assaillants semblaient porter des vêtements ressemblant à ceux des forces armées, un détail qui a ajouté une couche de confusion à la violence. Les uniformes, a déclaré la police, n'étaient pas liés à une opération officielle mais étaient utilisés comme déguisement. Les attaquants ont ouvert le feu sur les personnes présentes sur la propriété, et plusieurs victimes sont mortes sur les lieux. D'autres ont été blessées. Les agents arrivant par la suite ont sécurisé la zone et commencé à collecter des preuves alors que le soleil se levait plus haut sur les champs.
Les meurtres surviennent à un moment où certaines parties de la région côtière de l'Équateur ont connu une insécurité persistante liée au crime organisé. Au cours des dernières années, les autorités ont attribué une augmentation des homicides à des groupes criminels rivaux se disputant le contrôle des routes de trafic de drogue qui traversent les ports et les corridors côtiers du pays. Des provinces comme Manabí ont été parmi les plus touchées, leurs communautés rurales et urbaines étant touchées par des incidents portant les marques de la violence liée aux gangs.
Les autorités nationales ont réagi par des états d'urgence et des déploiements accrus de forces policières et militaires dans plusieurs provinces. Le gouvernement a décrit la situation comme un conflit armé interne contre des groupes criminels organisés, élargissant les pouvoirs de sécurité dans un effort pour contenir l'escalade des violences. Pourtant, dans les zones rurales, la vie quotidienne se poursuit aux côtés de ces mesures, façonnée par l'agriculture, la pêche et le commerce de petite échelle, même si le paysage de sécurité plus large reste instable.
Le matin suivant l'attaque, des voisins se sont rassemblés aux abords de la propriété, parlant à voix basse. Les palmiers restaient inchangés. L'air côtier se déplaçait comme il le fait toujours. Mais la cour, autrefois un lieu de débuts routiniers, était devenue le centre d'une enquête.
La police a déclaré qu'elle travaillait à identifier les responsables et à déterminer le mobile de l'attaque. Aucun lien officiel avec une organisation criminelle spécifique n'a encore été confirmé publiquement. Les autorités ont indiqué que l'enquête était toujours en cours.
Les décès d'au moins sept personnes à Manabí marquent un autre épisode dans la lutte continue de l'Équateur contre la criminalité violente. Les responsables de l'application de la loi ont promis d'autres opérations dans la région alors qu'ils cherchent à rétablir la sécurité et à prévenir d'autres attaques.
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