Dans le silence du ciel nocturne des années 1950, bien avant que le monde ne dispose de satellites en orbite, des plaques photographiques en verre capturaient discrètement les cieux. Pendant des décennies, des milliers de brefs éclairs semblables à des étoiles — ce que les astronomes appellent des "transients" — apparaissaient dans une exposition et disparaissaient dans la suivante, leur origine inexpliquée. Cependant, une nouvelle étude a ouvert la porte à une possibilité convaincante : ces lumières fugaces pourraient être liées à l'aube de l'ère nucléaire.
Les chercheurs ont examiné des données d'archives du PROJET DES SOURCES DISPARAISSANTES ET APPARAISSANTES PENDANT UN SIÈCLE D'OBSERVATIONS (VASCO), qui a analysé des plaques numérisées du Palomar Observatory Sky Survey (POSS-I) prises entre 1949 et 1957. Parmi plus de 100 000 images, ils ont identifié des cas où un point lumineux apparaissait dans une exposition mais ne se manifestait dans aucune image d'enquête antérieure ou ultérieure. Ces cas n'étaient pas facilement écartés comme des défauts de plaque, des artefacts de l'émulsion ou des phénomènes célestes normaux.
Le tournant est survenu lorsque l'équipe a recoupé les dates de ces transients avec des détonations nucléaires en surface connues — réalisées par les États-Unis, l'Union soviétique et le Royaume-Uni durant cette époque. Le résultat : les nuits dans un délai d'un jour après un test nucléaire étaient environ 45 % plus susceptibles de montrer un transient que les nuits sans fenêtre de test. La corrélation la plus forte a été trouvée le jour suivant un test.
De plus, les chercheurs ont comparé les occurrences de transients avec des rapports historiques de ce que l'on appelle désormais des Phénomènes Anormaux Non Identifiés (PAN) — le terme moderne pour ce qui était autrefois communément appelé OVNIs. Ils ont découvert que lorsque le nombre de rapports de PAN était plus élevé une nuit donnée, le nombre de transients augmentait d'environ 8,5 % pour chaque rapport supplémentaire.
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Sources : ScienceAlert Phys org
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