Dans la longue lutte contre le VIH, la médecine préventive est arrivée comme un courant d'espoir — un contre-courant doux face aux pressions des nouvelles infections. La prophylaxie pré-exposition, communément appelée PrEP, offrait un moyen de ralentir la marée, sa promesse chuchotée dans les cliniques et les centres communautaires. Pourtant, même avant l'émergence de nouveaux obstacles à l'horizon, ce courant était peu profond, avec une adoption bien en deçà des niveaux nécessaires pour transformer la promesse en protection large.
Les experts en ont parlé discrètement lors de la récente Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes, notant que la couverture de la PrEP, bien qu'en expansion dans certaines parties du monde, restait modeste dans de nombreux pays même avant que les réductions de financement ne prennent effet. Dans des pays plus riches comme les États-Unis, le ratio de personnes sous PrEP par rapport aux nouvelles infections restait faible, et dans de nombreux contextes à faible revenu où l'incidence du VIH est la plus élevée, l'accès à la PrEP était limité.
Puis est survenue un changement dans le paysage du financement de la santé mondiale. Les coupes de financement — en particulier pour des programmes de longue date tels que le Plan d'urgence du président des États-Unis pour le secours en cas de sida (PEPFAR) — ont perturbé les services de prévention à un moment où l'adoption n'avait pas encore atteint une masse critique. Ces actions ont coïncidé avec des baisses substantielles de l'utilisation de la PrEP dans plusieurs pays africains : dans certains cas, le nombre de personnes recevant la PrEP a chuté de jusqu'à 98 % par rapport à la période précédant les coupes.
De telles baisses frappantes ont des implications qui vont au-delà des chiffres sur un graphique. La PrEP, lorsqu'elle est utilisée de manière cohérente, peut réduire considérablement le risque d'acquérir le VIH, mais son efficacité à l'échelle de la population dépend d'une couverture large et soutenue. Dans les contextes où la prestation de services, la sensibilisation communautaire et les réseaux d'approvisionnement ont été interrompus, la capacité de la PrEP à atténuer les nouvelles infections s'affaiblit. De plus, ces défis programmatiques surviennent au milieu de perturbations plus larges des services de test, de conseil et de soutien au VIH, qui travaillent tous en concert pour prévenir de nouvelles infections.
La situation varie d'une région à l'autre. Certains pays qui avaient auparavant fait des progrès dans la distribution de la PrEP ont connu de profonds revers après des interruptions de financement, tandis que d'autres ont connu des baisses modestes ou une stagnation. Même en dehors de l'Afrique, des perturbations dans les services préventifs ont été signalées, reflétant une recalibration plus large de l'aide étrangère et des priorités de santé publique qui continue de résonner à travers les systèmes de santé.
Les agences de santé, y compris l'Organisation mondiale de la santé et l'ONUSIDA, ont souligné la nécessité d'un nouvel investissement dans les outils de prévention, parallèlement aux efforts pour intensifier les nouvelles options comme la PrEP injectable à action prolongée. Ces outils promettent de diminuer les barrières à l'adhésion, mais sans financement fiable et canaux de distribution, leur impact ne peut pas être pleinement réalisé.
Les chercheurs et les défenseurs suggèrent que sans action corrective, l'érosion des services de PrEP pourrait ralentir les progrès mondiaux vers les objectifs fixés pour réduire les nouvelles infections par le VIH et mettre fin au sida en tant que menace pour la santé publique d'ici 2030. La situation met en évidence la fragilité des gains réalisés jusqu'à présent et l'importance d'un financement soutenu et prévisible pour maintenir et élargir les efforts de prévention.
En termes simples, l'adoption mondiale de la PrEP était déjà limitée dans de nombreuses régions, et les récentes coupes de financement ont entraîné des baisses significatives du nombre de personnes sous PrEP, en particulier dans certains pays africains. Les dirigeants de la santé publique continuent d'appeler à des investissements renouvelés et soutenus pour soutenir les services de prévention du VIH dans le monde entier.
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Sources : AIDSmap Organisation mondiale de la santé ONUSIDA Kaiser Family Foundation CIDRAP
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