Lorsque « 11 % de réduction » n'est pas ce qu'il semble : le règlement du Minnesota avec Menards

Dans les allées encombrées des magasins de bricolage, de grandes enseignes proclamant « 11 % DE RÉDUCTION SUR TOUT » ont longtemps attiré les acheteurs avec la promesse d'économies — mais pour les consommateurs du Minnesota, cette promesse a suscité un examen minutieux jusqu'au bureau du procureur général de l'État. Cette semaine, le Minnesota a annoncé qu'il recevrait 632 167,13 $ dans le cadre d'un règlement multistate de 4,25 millions de dollars avec Menard Inc., le détaillant basé au Wisconsin mieux connu sous le nom de Menards, concernant des allégations de publicité trompeuse dans son programme de remboursement populaire et de hausse des prix pendant la pandémie de COVID-19.

Le procureur général Keith Ellison a déclaré que le règlement résout des revendications selon lesquelles l'offre de remboursement de 11 % de Menards induisait les clients en erreur en laissant entendre que les prix étaient immédiatement réduits au moment du paiement — alors qu'en réalité, la « réduction » ne se présentait que sous forme de crédit en magasin pour des achats futurs après que les consommateurs aient envoyé des formulaires de remboursement et attendu l'arrivée du crédit marchand. Les États ont soutenu que les avertissements concernant les limitations des remboursements n'étaient pas clairement divulgués, amenant de nombreux acheteurs à croire qu'ils bénéficiaient d'économies directes sur le moment.

Au-delà du programme de remboursement, le Minnesota et d'autres États ont allégué que Menards avait pratiqué la hausse des prix pendant la pandémie, augmentant les prix sur des produits essentiels du quotidien tels que l'alcool à friction, les sacs poubelle, le liquide vaisselle et les gants en néoprène à un moment où les consommateurs avaient des alternatives limitées. L'enquête multistate, menée par le Wisconsin, le Minnesota, l'Illinois et l'Iowa — avec la participation supplémentaire de l'Arizona, du Kansas, du Michigan, du Nebraska, de l'Ohio et du Dakota du Sud — s'est conclue par un accord avec le détaillant pour changer ses pratiques commerciales et payer le montant du règlement.

Dans le cadre du règlement déposé au tribunal de district du comté de Ramsey, Menards doit changer la manière dont il fait la publicité de son programme de remboursement. L'entreprise est désormais interdite d'impliquer que les remboursements sous forme de crédit en magasin représentent des réductions immédiates au point de vente. Elle doit également divulguer de manière claire les termes et limitations des remboursements, mettre à jour son système de suivi des remboursements en ligne plus rapidement, permettre aux clients au moins un an à partir de la date de leur achat pour soumettre des demandes de remboursement, et s'abstenir de pratiquer la hausse des prix pendant de futures périodes de perturbation économique anormale.

Pour le Minnesota, le paiement — de plus de 630 000 $ — va à l'État plutôt qu'aux consommateurs directement, et sera utilisé pour l'application des lois sur la protection des consommateurs et d'autres fins gouvernementales. Bien que les acheteurs individuels ne reçoivent pas d'argent de ce règlement, les responsables et les défenseurs des consommateurs affirment que les changements exigés par l'accord pourraient conduire à un marketing plus clair et à des prix plus équitables à l'avenir — en particulier pour les résidents du Northland et des Twin Cities qui fréquentent les magasins Menards à travers l'État.

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Sources

• Communiqué de presse du procureur général du Minnesota

• KSTP News

• WDIO News