Le Royaume-Uni a lancé des essais d'un nouveau vaccin contre Ebola après que l'Agence des médicaments et des produits de santé (MHRA) a donné la permission pour des tests sur des humains. Le vaccin a été développé à l'Université d'Oxford huit semaines après qu'une urgence de santé publique a été déclarée le 17 mai, et c'est le premier des quatre vaccins contre Ebola en cours de développement à entrer dans des essais cliniques.

Des volontaires sont recrutés, les premières doses devant être administrées à des adultes en bonne santé au Royaume-Uni "dans quelques semaines". L'essai impliquera 50 volontaires âgés de 18 à 55 ans. Les participants seront surveillés pendant un an pour vérifier la sécurité et si le vaccin déclenche le type de réponse immunitaire que les chercheurs recherchent.

L'épidémie est centrée sur la République Démocratique du Congo et est causée par l'espèce Bundibugyo d'Ebola, qui n'a pas de vaccins ou de médicaments approuvés cette fois-ci. L'épidémie a tué des centaines de personnes et n'est toujours pas sous contrôle, l'épidémie se déroulant dans un contexte de conflit impliquant des populations très mobiles—des facteurs qui rendent l'arrêt de la transmission particulièrement difficile.

L'équipe d'Oxford utilise la même plateforme technologique de vaccin que celle utilisée pour le vaccin Oxford/AstraZeneca contre le Covid, ce qui permet d'échanger relativement rapidement le code génétique du vaccin. Le vaccin utilise un virus modifié du "rhume commun" pour délivrer du matériel génétique de l'Ebola Bundibugyo au corps, entraînant le système immunitaire à reconnaître la menace sans provoquer d'infection par Ebola.

Avant l'essai, le vaccin a été testé sur des souris et des macaques, et il est fabriqué selon des normes cliniques par le Serum Institute of India. L'entreprise a produit et stocké environ 620 000 doses. Les chercheurs en vaccins affirment que le calendrier rapide a été rendu possible en augmentant les capacités en parallèle—en exécutant les étapes simultanément plutôt qu'en attendant qu'elles se terminent séquentiellement—tout en complétant les vérifications habituelles requises pour un essai de première utilisation chez l'homme.