بيفر، يوتا — تحولت ظروف حرائق الغابات في الغرب الأمريكي إلى كارثة. أكدت خدمة حرائق الغابات الأمريكية الجديدة يوم الأحد، 28 يونيو 2026، أن ثلاثة من رجال الإطفاء قُتلوا وأصيب اثنان آخران يوم السبت أثناء مكافحة حرائق خارج السيطرة على حدود كولورادو ويوتا.

كان الفرق المتضرر جزءًا من استجابة طوارئ مكثفة متعددة الوكالات تم نشرها. بينما يتم حجب التفاصيل المتعلقة بهويات الضحايا وظروف الحادث الدقيقة لحين إبلاغ العائلات، فإن الخسارة قد دمرت مجتمع مكافحة حرائق الغابات.

عبرت خدمة حرائق الغابات الأمريكية - التي تم إنشاؤها في وقت سابق من هذا العام لتبسيط جهود مكافحة حرائق الأراضي العامة - عن حزن عميق في بيان مشترك مع خدمة الغابات الأمريكية: "تقف خدمة حرائق الغابات الأمريكية موحدة مع خدمة الغابات الأمريكية في الحزن وفي دعمنا الثابت للأحباء الذين تُركوا وراءهم. شجاعتهم وتفانيهم وتضحياتهم لن تُنسى أبدًا."

تأتي الوفيات المأساوية في وقت تتسبب فيه أيام متتالية من الحرارة القياسية والرطوبة ذات الأرقام الفردية والرياح العاتية غير المنتظمة في بدء متفجر لموسم حرائق الغابات في الغرب.

تضخمت حريق كوتونوود، الذي يُعتبر أكبر حريق نشط في المنطقة ويقع في جنوب غرب يوتا، يوم السبت ليغطي أكثر من 144 ميلاً مربعاً (373 كيلومتراً مربعاً). اجتاحت النيران بشدة عبر الوديان الشديدة، مدمرة العديد من الأكواخ الصيفية ومتسببة في أضرار في أجزاء من منتجع تزلج محلي.

أشار مسؤولو الإطفاء إلى أن كوابيس تكتيكية مثل المنحدرات الشديدة والتضاريس الجبلية تعيق بشدة عمليات احتواء النيران. وأبرزت المتحدثة أليسا ميسون أن التضاريس الوعرة تجعل من الصعب للغاية نشر الآلات الثقيلة مثل الجرافات أو سيارات الإطفاء، مما يجبر الفرق على الاعتماد بشكل كبير على الجهود اليدوية الشاقة.

لتقليل خطر حرائق جديدة ناجمة عن البنية التحتية تحت ظروف العلم الأحمر، نفذت شركات المرافق مثل روكي ماونتن باور انقطاعات احترازية، حيث أطلقت عمليات إيقاف متدحرجة للطاقة في جميع أنحاء مقاطعة بيفر وأجزاء من شمال أريزونا.

لقد أدت الحالة المتصاعدة إلى استنفاد قدرات مكافحة حرائق الغابات الوطنية إلى أقصى حدودها. على مستوى البلاد، احترق بالفعل ما يقرب من 3 ملايين فدان هذا العام - متجاوزًا المتوسط التاريخي لمدة 10 سنوات.

استجابةً لسلوك الحرائق غير المسبوق ووجود ثلوج شتوية منخفضة قياسية، أعلن حاكم يوتا سبنسر كوكس حالة الطوارئ على مستوى الولاية وفرض حظرًا صارمًا على الألعاب النارية قبل عطلة الرابع من يوليو، واصفًا التوقعات الفورية بأنها "كئيبة". تبع ذلك حاكم كولورادو جاريد بوليس يوم السبت، حيث أعلن حالة الطوارئ ونشط رسميًا الحرس الوطني لمساعدة الفرق المحلية المثقلة بالعمل.