صورة Tyrannosaurus rex غالبًا ما تصل مكتملة التكوين في الخيال: هائلة، قوية، ومهيمنة. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن هذا العملاق ما قبل التاريخ قد وصل إلى مكانته الأسطورية ليس من خلال النمو السريع، ولكن من خلال الصبر الذي يقاس عبر عقود.

استنتج العلماء الذين يفحصون العظام المتحجرة أن T. rex قد يحتاج إلى ما يصل إلى 40 عامًا لتحقيق حجمه الكامل البالغ حوالي ثمانية أطنان، وهو ما يزيد بشكل كبير عن التقديرات السابقة.

حلل الباحثون الهياكل الدقيقة للنمو المحفوظة داخل عظام الساق من عدة عينات من Tyrannosaurus. كشفت تقنيات التصوير المتقدمة عن علامات نمو تم تجاهلها سابقًا، مما سمح للعلماء بإعادة بناء جدول زمني أكثر اكتمالًا للتطور.

كانت الدراسات السابقة قد اقترحت أن T. rex وصل إلى الحجم البالغ في حوالي 20 إلى 30 عامًا. تشير التقديرات المعدلة إلى نمط نمو أبطأ وأكثر مرونة يتأثر بتوافر الغذاء والظروف البيئية.

بدلاً من النمو بمعدل ثابت، يبدو أن الديناصورات قد مرت بفترات من النمو المتسارع متداخلة مع سنوات أبطأ، تمامًا مثل التقلبات التي لوحظت في بعض الحيوانات الحديثة.

يقترح علماء الحفريات أن هذا التطور المطول قد وفر مزايا بيئية. من المحتمل أن الأفراد اليافعين، والبالغين غير الناضجين، والناضجين من Tyrannosaurus قد احتلوا مناطق بيئية مختلفة، مما قلل من المنافسة بين أعضاء نفس النوع.

تشير النتائج أيضًا إلى أن بعض العينات الشهيرة، بما في ذلك الأفراد الكبار بشكل استثنائي، قد كانت لا تزال تنمو عندما ماتت. يعتقد الباحثون الآن أن T. rex قد عاش لفترة أطول مما كان يُفترض سابقًا، مما قد يعني أنه وصل إلى أعمار تقترب من 50 عامًا.

بعيدًا عن تحسين تقديرات النمو، تُظهر الدراسة كيف أن تقنيات التحليل المتطورة تستمر في إعادة تشكيل الفهم العلمي حتى لأكثر الديناصورات دراسة في العالم.

أكثر من قرن بعد اكتشافه، لا يزال Tyrannosaurus rex يكشف عن تفاصيل جديدة حول تاريخه الحياتي، مذكرًا العلماء بأن العظام القديمة لا تزال تحمل قصصًا لم تُروَ بعد.

تنبيه حول الصور: الصور المعروضة مع هذا المقال هي تمثيلات فنية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على الفهم العلمي الحالي.

المصادر: رويترز، PeerJ، Scientific American، باحثو جامعة ولاية أوكلاهوما