Au printemps 2021, un schéma inhabituel a d'abord attiré l'attention des autorités sanitaires de la province canadienne du Nouveau-Brunswick. La surveillance de routine par le Système de Surveillance de la Maladie de Creutzfeldt-Jakob du Canada (CJDSS) a noté un regroupement d'individus présentant des symptômes neurologiques — problèmes de mémoire, spasmes musculaires, problèmes d'équilibre et douleurs inexpliquées — qui ressemblaient à des maladies à prions rares comme la maladie de Creutzfeldt-Jakob, mais qui ont systématiquement donné des résultats négatifs pour les troubles à prions connus. Ces signaux ont suscité des inquiétudes parmi les médecins et les familles des régions de la Péninsule acadienne et de Moncton.
Au fil des semaines, des mois se sont écoulés et des dizaines de patients ont été référés à des neurologues, beaucoup par le Dr Alier Marrero, un neurologue basé à Moncton. À la fin de 2021, les responsables de la santé et les médias rapportaient des regroupements de 40 à 50 cas possibles présentant des signes neurologiques similaires et inexpliqués, bien qu'aucune nouvelle maladie confirmée n'ait été identifiée.
En 2022, un comité de surveillance composé de neurologues et d'experts en santé publique a conclu — après avoir examiné ces 48 cas initiaux — qu'aucun ne répondait aux critères d'un nouveau syndrome neurologique, et que les conditions étaient plutôt mieux expliquées par des diagnostics connus, notamment la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les troubles anxieux, le cancer et les blessures liées à des traumatismes. Les autorités sanitaires ont déclaré publiquement qu'aucune preuve ne soutenait l'existence d'un nouveau regroupement de maladies.
Pourtant, le récit ne s'est pas arrêté là. Au début de 2023, le Dr Marrero a signalé un ensemble élargi de patients — comptant plusieurs centaines à travers plusieurs provinces — suggérant que les symptômes inexpliqués pourraient partager des fils communs et peut-être des déclencheurs environnementaux. Certains défenseurs et étudiants en médecine ont cité des niveaux exceptionnellement élevés d'herbicides tels que le glyphosate dans les tests des patients et ont appelé à une enquête plus approfondie.
En 2024, la question a refait surface sur le plan politique. Avec une préoccupation publique élevée et des familles en quête de réponses, le Parti libéral de Susan Holt a promis une nouvelle enquête scientifique transparente sur le mystère dans le cadre de sa campagne électorale, une promesse qui a aidé le parti à remporter un gouvernement majoritaire plus tard cette année-là.
En mars 2025, le médecin hygiéniste en chef du Nouveau-Brunswick, le Dr Yves Léger, a commencé une enquête renouvelée, compilant des dossiers de plus de 220 patients signalés en partenariat avec l'Agence de la santé publique du Canada pour mieux évaluer les schémas et les causes.
En mai 2025, des chercheurs du Réseau de santé universitaire (UHN) de Toronto et du Nouveau-Brunswick ont publié une étude évaluée par des pairs dans le Journal de l'Association médicale américaine (JAMA Neurology). Cette étude a réexaminé un échantillon de cas précédemment étiquetés comme « mystères » et a conclu que tous les symptômes des patients examinés étaient attribuables à des conditions neurologiques bien connues, et non à une nouvelle maladie, et n'a trouvé aucune preuve d'un nouveau syndrome neurodégénératif.
Le 23 janvier 2026 a apporté une autre mise à jour publique : le rapport final de l'enquête provinciale a réitéré qu'aucune maladie mystérieuse n'avait été trouvée et a recommandé des tests de suivi et une réévaluation clinique pour les personnes concernées. Les résultats et les ensembles de données seront désormais transmis aux autorités sanitaires fédérales pour un examen scientifique séparé, sans calendrier définitif encore annoncé.
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Sources (Crédibles Mainstream/Niche)
Town and Country Today The Canadian Press / Global News The Guardian Winnipeg Free Press Journal of the American Medical Association (couverture)
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