Gilgit, Pakistan—Un fourgon de transport transportant des enfants d'école a glissé d'un étroit col de montagne glissant sous la pluie mardi matin et a plongé de plusieurs centaines de mètres dans un ravin rocheux. Les conditions de la piste non pavée se sont détériorées rapidement après des pluies nocturnes, laissant zéro marge d'erreur le long du rebord de la falaise. Le véhicule a glissé sur des schistes lâches avant de percer un berm en terre en ruine et de tomber le long de l'escarpement abrupt. Des villageois locaux ont entendu les échos du crash résonner dans le canyon et ont donné l'alerte immédiatement.
Les services d'urgence du district ont mobilisé la police locale, des bénévoles de secours en montagne et des unités d'aviation de l'armée vers le site de la catastrophe isolé. Les secouristes ont descendu la paroi rocheuse verticale en utilisant des cordes à haute tension pour atteindre le châssis du véhicule brisé reposant près du lit de la rivière. Le personnel médical a installé une station de triage d'urgence sur la pente de gravier escarpée, administrant les premiers secours aux survivants extraits des décombres.
Les responsables de l'administration régionale ont confirmé plusieurs décès et des blessures graves parmi les jeunes passagers et le conducteur. Les enfants survivants ont été hissés le long de la falaise dans des harnais de sauvetage spécialisés et transférés vers des ambulances militaires. Des hélicoptères ont survolé la zone pour transporter les blessés critiques vers le complexe médical de district le plus proche. Des familles en deuil se sont rassemblées devant les portes de l'hôpital en attendant des nouvelles sur les victimes.
Les défenseurs de la sécurité des transports ont renouvelé de vives critiques concernant le manque de garde-fous et de protections le long des itinéraires de transport scolaire en haute altitude. Les autorités régionales ont annoncé la suspension immédiate de toutes les opérations de transport lourd sur les cols de montagne non pavés jusqu'à ce que les conditions météorologiques se stabilisent. Des comités d'enquête ont sécurisé la zone de l'accident pour inspecter l'entretien des véhicules et l'intégrité des pneus.
Les commandants d'opération ont maintenu des recherches le long du lit de la rivière en crue en dessous pour s'assurer que tous les passagers étaient comptés. La topographie accidentée et la lumière du jour déclinante ont présenté des défis continus pour le personnel de secours épuisé sur le terrain.
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