Le chemin vers l'innovation ne suit que rarement une ligne parfaitement droite. Comme un vaisseau spatial ajustant sa trajectoire avant d'atteindre l'orbite, les projets technologiques ambitieux rencontrent souvent des moments qui nécessitent de la patience, une planification minutieuse et une détermination renouvelée. Dans la course évolutive rapide pour connecter directement des smartphones ordinaires via des satellites, un autre tel ajustement a émergé.

AST SpaceMobile a annoncé qu'il avait reporté son calendrier de déploiement de satellites directs vers les appareils (D2D), avec son objectif de placer environ 45 satellites BlueBird en orbite maintenant déplacé à début 2027. Le calendrier mis à jour a été divulgué dans un dépôt réglementaire, remplaçant l'objectif antérieur de l'entreprise d'atteindre cette étape d'ici la fin de 2026.

La société basée au Texas développe un réseau de large bande cellulaire basé dans l'espace qui permet aux smartphones standard de se connecter directement aux satellites sans nécessiter de matériel spécialisé. Son service commercial est destiné à soutenir les opérateurs de réseaux mobiles en étendant la couverture sans fil à des emplacements éloignés et mal desservis.

Selon la société, le calendrier de lancement révisé reflète plusieurs facteurs opérationnels, y compris l'assemblage et les tests des satellites, la préparation des véhicules de lancement, la logistique et d'autres circonstances échappant à son contrôle direct. AST SpaceMobile a également rencontré des revers suite à la perte d'un satellite BlueBird lors d'une mission Blue Origin plus tôt cette année, augmentant la pression sur son calendrier de déploiement.

Malgré le retard, AST SpaceMobile continue de fabriquer des satellites BlueBird supplémentaires. Trois autres satellites sont prévus pour être lancés à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 en août, tandis que la production se poursuit sur d'autres engins spatiaux pour soutenir la constellation plus large.

Parallèlement au plan de déploiement révisé, la société a annoncé son intention de lever environ 1 milliard de dollars par le biais de billets convertibles senior. AST a déclaré que les produits aideront à sécuriser la capacité de lancement future, à soutenir des initiatives de croissance stratégique et à éventuellement poursuivre des partenariats ou des acquisitions qui réduisent la dépendance aux fournisseurs de lancement tiers.

Le calendrier révisé affecte également les plans de déploiement de plusieurs partenaires de télécommunications, y compris AT&T, Verizon, Vodafone, Bell, Rakuten et d'autres opérateurs mobiles qui s'attendent à intégrer la connectivité satellite d'AST dans leurs services une fois que la constellation atteindra une échelle opérationnelle. Les services commerciaux directs vers les appareils devraient maintenant commencer au cours du premier semestre de 2027 si le déploiement progresse comme prévu.

Bien que le calendrier ait changé, l'objectif plus large de l'entreprise reste inchangé : créer un réseau satellite capable de fournir une connectivité large bande directe aux téléphones mobiles conventionnels dans des zones où la couverture terrestre est limitée. Alors que la concurrence dans les communications par satellite continue de s'intensifier, le calendrier révisé reflète la complexité technique et logistique impliquée dans la construction d'infrastructures qui s'étendent au-delà de l'atmosphère terrestre.

Avertissement sur les images AI : Les visuels accompagnants sont des illustrations générées par IA destinées à représenter la technologie rapportée et ne sont pas des images réelles des opérations d'AST SpaceMobile.

Sources : Light Reading, Telecoms.com, PCMag, Dépôt SEC, MarketWatch