La carte maîtresse de la sécurité économique du Japon : le début de l'exploitation minière des terres rares à Minamitorishima

Le premier forage d'essai en mer profonde à 6 000 m pour les terres rares commence en janvier 2026 Le 12 janvier 2026, un navire d'exploration a quitté le port de Shimizu (ville de Shizuoka) pour effectuer des forages d'essai de boue contenant des terres rares au large de Minamitorishima dans les îles Ogasawara, dans le cadre d'un projet dirigé par le Cabinet. Nikkei Le navire est revenu au port le 14 février, et les échantillons de boue collectés seront analysés en détail dans des installations nationales, avec des résultats de tests à publier d'ici 2026. Nikkei Ce forage d'essai consiste à abaisser une machine d'extraction reliée à un tuyau de levage de boue depuis le navire d'exploration en mer profonde "Chikyu" jusqu'au fond marin à une profondeur d'environ 6 000 mètres, en effectuant des tests de connexion et d'extraction pour confirmer le levage de la boue vers le navire. Nikkei Si cela réussit, ce sera un projet historique représentant la première récupération de boue de terres rares en mer profonde au monde. Réserves de ressources vastes et valeur stratégique Boue de terres rares de "très haute concentration" de la plus haute qualité au monde En 2013, le laboratoire du professeur Yasuhiro Kato à l'Université de Tokyo a découvert d'énormes quantités de "boues de terres rares", une ressource propre de nouvelle génération, dans les eaux autour de Minamitorishima, au sein de la zone économique exclusive (ZEE) du Japon. U-tokyo La boue de terres rares découverte à Minamitorishima aurait un grade 20 fois supérieur à celui des mines terrestres chinoises. Nodules de manganèse également découverts En plus des terres rares, en juin 2024, une enquête détaillée commandée par la Nippon Foundation a confirmé que des nodules de manganèse sont distribués de manière continue sur une vaste zone dépassant 10 000 km². U-tokyo Les nodules de manganèse sont riches en cobalt et en nickel, essentiels pour les batteries de véhicules électriques, avec cette zone prometteuse seule estimée contenir plus de 75 ans de consommation annuelle de cobalt du Japon. Restrictions à l'exportation de terres rares par la Chine et réponse du Japon Dépendance croissante à la Chine Selon l'US Geological Survey, la Chine représente 70 % de la production mondiale de terres rares et détient des parts de marché élevées dans le raffinage de minerais et la production de magnets en terres rares. Nikkei En avril 2025, le gouvernement chinois a initié des contrôles stricts à l'exportation sur sept types de terres rares — samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutétium, scandium et yttrium — pour prévenir leur détournement à des fins militaires et garantir la sécurité nationale. La Fondation de la paix Sasakawa En avril, le gouvernement chinois a imposé des restrictions sur sept types de terres rares en tant que mesure de représailles contre les tarifs américains, entraînant une baisse de 70 % des exportations de magnets en terres rares en mai. Cela a perturbé la production de moteurs de traction pour les véhicules électriques (VE) et les véhicules hybrides (VH), affectant l'industrie automobile japonaise. Nikkei Potentiel pour un développement conjoint États-Unis-Japon Lors du sommet Japon-États-Unis tenu le 28 octobre 2025, la Première ministre Sanae Takaichi a mentionné "le développement conjoint des boues de terres rares de Minamitorishima entre les États-Unis et le Japon". U-tokyo La Première ministre Takaichi a positionné les terres rares comme l'une des questions de sécurité économique les plus critiques, soulignant l'importance extrême de sécuriser des canaux d'approvisionnement diversifiés. Préoccupations concernant l'ingérence chinoise Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine s'intensifient dans le Pacifique occidental où se trouve Minamitorishima, les activités navales chinoises sont devenues plus actives. Selon des documents publiés par le ministère japonais de la Défense le 17 juin 2025, le porte-avions chinois "Liaoning" est temporairement entré dans la ZEE de Minamitorishima. La Fondation de la paix Sasakawa Cela pourrait avoir été destiné à intimider les activités d'exploration des terres rares. De plus, selon les données de l'Autorité internationale des fonds marins, l'entreprise d'État chinoise "Beijing Pioneer Hi-Tech Development Co., Ltd." a acquis une zone d'exploration minière pour les nodules de manganèse dans les eaux internationales du Pacifique occidental au large de Minamitorishima, avec une période de contrat de 2019 à 2034. Isotop Cette zone minière est configurée pour entourer la ZEE du Japon et est probablement géologiquement continue avec les ressources de la ZEE de Minamitorishima. Calendrier futur et chemin vers la commercialisation Tests de démonstration par étapes De grands tests de forage sont prévus pour février-mars 2027, visant à démontrer la capacité de récupérer 350 tonnes de boue par jour. Nikkei Le directeur du programme SIP, Shoichi Ishii, du Cabinet, déclare : "Nous voulons établir une technologie pour extraire techniquement la boue de terres rares et calculer si cela peut être économiquement viable." Objectif d'exploitation minière commerciale autour de 2030 Avec la Chine dominant la plupart de la production mondiale de terres rares, les efforts pour développer des ressources nationales et se préparer à d'éventuelles perturbations d'importation avancent sérieusement, avec un début potentiel de l'exploitation minière commerciale autour de 2030. Nikkei Défis de financement Pour l'exercice 2025, des dons totalisant 105 547 787 yens (332 dons, total cumulé de 206 924 394 yens) ont été reçus, dépassant pour la première fois les 200 millions de yens. Sur cette base, une planification détaillée est actuellement en cours pour des voyages d'enquête dans les eaux autour de la ZEE de Minamitorishima (y compris les eaux internationales) à partir de l'exercice 2027. U-tokyo Étant donné que les voyages d'enquête pour la collecte de boue de terres rares, qui constituent le cœur de cette recherche et développement, nécessitent des dépenses dépassant 150 millions de yens par voyage, la sécurisation d'un financement continu reste un défi. Concentration sur les entreprises connexes La ministre des Sciences et de la Technologie, Kimi Onoda, a déclaré lors d'une conférence de presse le 5 que "réaliser un système d'approvisionnement stable en terres rares domestiques qui ne dépend pas de pays spécifiques est extrêmement important pour la sécurité économique du Japon." Les attentes sont élevées pour Toyo Engineering, qui développe une technologie pour récupérer la boue de terres rares à 6 000 mètres sous le niveau de la mer sous commission de JAMSTEC, ainsi que pour INPEX et Mitsui Ocean Development, qui possèdent une technologie de développement de ressources en mer profonde. Kabutan D'autres entreprises attirant l'attention en tant qu'actions connexes incluent Shin-Etsu Chemical, qui possède une technologie de raffinage des terres rares ; Furukawa Machinery & Metal, qui fait progresser le développement technologique pour l'extraction de métaux rares et de terres rares ; Shimadzu Corporation, qui s'occupe de l'analyse des terres rares ; et Marubeni, qui participe à la recherche et au développement de projets de production de matières premières minérales critiques, y compris les métaux rares et les terres rares en Australie. Conclusion Le projet de développement des terres rares de Minamitorishima est une initiative extrêmement importante pour réduire la dépendance à la Chine et renforcer la sécurité économique du Japon. Le premier forage d'essai en mer profonde de classe 6 000 m qui a commencé en janvier 2026 représente à la fois un défi technique et la possibilité d'établir la nouvelle position du Japon en tant que superpuissance des ressources. L'attention est portée sur les résultats des futurs tests de démonstration et les progrès vers la réalisation de l'exploitation minière commerciale autour de 2030.