هناك أماكن حيث تبدو إيقاعات الطبيعة خالدة: الأمواج المتلاطمة، الفجر الثابت، تجمع الفقمات الفيل الضخمة على شاطئ نائي. في جزيرة جورجيا الجنوبية في المحيط الأطلسي الجنوبي، كان ذلك الإيقاع موثوقًا لعقود - مستعمرة تكاثر ضخمة من الفقمات الفيل الجنوبية، أكثر من نصف عدد سكانها العالمي من هذا النوع، تعتمد على تلك الدورة. لكن في السنوات الأخيرة، دخلت قوة جديدة وغير متوقعة إلى عالمهم: فيروس إنفلونزا الطيور عالي الإمراض، H5N1 (السلالة 2.3.4.4b).
في أواخر عام 2023، وصل الفيروس إلى جورجيا الجنوبية بعد أن انتقل عبر الطيور البحرية والثدييات البحرية في أمريكا الجنوبية. قام باحثون من المسح البريطاني في القارة القطبية الجنوبية بإجراء مسوحات جوية باستخدام الطائرات بدون طيار على ثلاثة من الشواطئ الرئيسية للتكاثر في الجزيرة (خليج سانت أندروز، خليج هاوند، ميناء الذهب) مقارنةً بعدد الفقمات من 2022 إلى 2024. ما وجدوه كان صارخًا: انخفاض بنسبة حوالي 47% في عدد إناث الفقمات الفيل، مما يعادل تقديرًا بوجود 53,000 أنثى أقل خلال موسم التكاثر لعام 2024.
النتيجة خطيرة. إناث الفقمات الفيل الجنوبية هن جوهر تجديد المستعمرة: يلدن، ويربون الصغار، ويستمرون في الجيل القادم. مع اختفاء ما يقرب من نصفهن، ستُشعر آثار ذلك لسنوات. فقد فقد العديد من الصغار أيضًا - إما أنهم استسلموا مباشرة للعدوى أو من خلال التخلي الأمومي عندما كانت الأم مريضة.
ما يجعل هذا الوضع مزعجًا بشكل خاص هو كيف يتحدى الافتراضات السابقة. هذه الفقمات تتكاثر في مستعمرات كثيفة على شواطئ واسعة، وعادة ما تكون نائية ومعزولة عن العديد من التهديدات التي تواجهها الثدييات الأرضية. ومع ذلك، وجد الفيروس طريقة: ربما من خلال انتقال العدوى من الطيور البحرية إلى الثدييات، وربما من الثدييات إلى الثدييات.
بالنسبة لنوع يمكن أن يعيش أكثر من 20 عامًا وقد يستغرق عدة سنوات للنضوج، فإن فقدان مجموعات كاملة، خاصة الإناث القابلة للتكاثر، يهيئ المسرح لانخفاض طويل الأمد. تشير الدراسة إلى أنه حتى إذا لم تحدث خسائر جماعية أخرى، فإن التعافي قد يستغرق عقودًا.
ومع ذلك، فإن الصورة ليست صورة انقراض فوري. لا تزال مجموعة جورجيا الجنوبية كبيرة مقارنة ببعض المستعمرات الأصغر في أماكن أخرى. لكن حجم النفوق هو بمثابة جرس إنذار - تذكير بأن النظم البيئية النائية، التي تبدو آمنة، معرضة للأمراض الناشئة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: "تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصورات مفاهيمية."
المصادر: The Guardian، El País، British Antarctic Survey، جامعة كاليفورنيا-ديفيس، Nature Portfolio
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
