Yau Ma Tei, Hong Kong—Des agents ont envahi les rues Shanghai et Temple au cours des 48 dernières heures pour démanteler un réseau de stands de cigarettes illicites. L'opération s'est soldée par cinq arrestations et la saisie de milliers de cigarettes. Ces stands fonctionnaient comme des points de vente mobiles, se déplaçant fréquemment pour éviter d'être détectés par les unités de patrouille.

Les suspects sont trois femmes et deux hommes, âgés de 32 à 75 ans. Tous ont déclaré être au chômage lors de leur traitement au poste. Ils sont accusés de vendre des produits non soumis à accise directement au public dans l'un des quartiers les plus fréquentés de la ville.

Les responsables des douanes ont déclaré que les marchandises saisies ont une valeur marchande d'environ 75 000 HK$. Ces produits contournent les énormes taxes sur le tabac imposées par le gouvernement local, sous-cotant les vendeurs licenciés et finançant des chaînes d'approvisionnement non réglementées.

Le raid faisait partie d'un effort plus large et soutenu pour étouffer l'approvisionnement en tabac de contrebande au niveau de la rue. Les renseignements recueillis auprès d'informateurs de la rue ont conduit l'équipe à cibler ces opérations mobiles spécifiques. Les vendeurs s'appuyaient sur de petites charrettes et un emballage discret pour cacher leur inventaire aux policiers de passage.

Des boîtes de preuves contenant la contrebande ont été cataloguées et retirées de la scène d'ici le milieu de l'après-midi. Les enquêteurs des douanes se concentrent maintenant sur la traçabilité de la source de l'approvisionnement. Ils examinent la logistique utilisée pour stocker et transporter le tabac vers ces zones piétonnes à fort trafic.

Les résidents de la région ont longtemps exprimé leur frustration concernant la nature ouverte de ces ventes. Les stands se regroupaient souvent près des sorties de métro et des restaurants ouverts tard le soir, les rendant accessibles à un large public. Certains stands fonctionnaient presque comme des dépanneurs, avec des clients réguliers et des horaires fixes.

Les suspects sont actuellement interrogés par le Département des Douanes et Accises. Ils font face à des accusations en vertu de l'Ordonnance sur les Produits Dutiables. S'ils sont condamnés, chaque individu risque des amendes importantes et une peine de prison potentielle pour leur rôle dans ce trafic.

Cette opération sert d'avertissement à d'autres distributeurs à petite échelle opérant dans la ville. Les douanes ont indiqué que d'autres opérations de balayage sont prévues dans les semaines à venir. L'accent restera mis sur le démantèlement des centres de stockage qui approvisionnent ces stands mobiles dans tout le district.