“ريش على رياح كونية: هل يمكن للحياة أن تتجول بين الكواكب؟”

أحيانًا، تتسلل فكرة إلى عقولنا مثل ريشة على نسيم لطيف — ناعمة، غير متوقعة، وتدعونا للتفكير بعمق. في الفضاء الشاسع بين العوالم، قد تكون هناك مسافرين صغار يتجولون بنفس الطريقة، محمولين على رياح كونية من الصخور والصدف. ماذا لو كانت بذور الحياة قد قامت بالفعل برحلات عبر النظام الشمسي، مختبئة داخل شظايا من حطام الكويكبات، تتنقل عبر تيار سماوي من كوكب إلى آخر؟

طالما نظر البشر إلى السماء ليلاً، كانت الأسئلة حول الأصول والروابط تهمس عبر قصصنا وعلمنا. إن فكرة أن الحياة قد تكون مرتبطة بعالم واحد فقط مريحة، لكنها قد لا تكون القصة الكاملة. دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة جونز هوبكنز تستكشف احتمالًا رائعًا — أن الحياة، أو على الأقل أقوى أشكال الحياة، قد تستطيع البقاء على قيد الحياة بعد الطرد العنيف من كوكب واحد والرحلة غير المؤكدة عبر الفضاء إلى آخر. هذه الفكرة تذكرنا بفرضية قديمة تُدعى lithopanspermia، حيث قد تستقل الحياة رحلة على الصخور التي تُلقى في الفضاء نتيجة تأثيرات الكويكبات. ([turn0search0], [turn0search1])

في تجارب مصممة بعناية، اختار العلماء بكتيريا Deinococcus radiodurans، وهي بكتيريا متطرفة معروفة بقدرتها الاستثنائية على التحمل، وعرّضوها لضغوط مشابهة لتلك التي تتعرض لها عندما يتم تفجير قطعة صخرية من سطح كوكب نتيجة تأثير. كانت الضغوط المستخدمة في هذه المحاكاة أكبر بكثير من تلك الموجودة في معظم البيئات الطبيعية — حتى أكبر من تلك الموجودة في أعمق خندق في المحيطات على الأرض. كانت النتائج مذهلة: في العديد من الاختبارات، نجت الميكروبات، مما يظهر أن الحياة قد تتحمل صدمة الطرد الكوكبي والرحلة القاحلة بين العوالم. ([turn0search0], [turn0search4])

لا تشير التجربة إلى أن الحياة قد سافرت بالتأكيد بين الكواكب، لكنها تفتح الباب قليلاً على مصراعيه لتلك الإمكانية. إذا كانت الميكروبات تستطيع البقاء على قيد الحياة تحت مثل هذه الضغوط الشديدة والفراغ البارد للفضاء، فإن المسارات التي تربط الأجسام السماوية ليست مجرد ممرات فارغة، بل جسور محتملة للحياة. تتناغم هذه النتائج مع الأفكار السابقة في علم الأحياء الفلكية التي تقترح أن الحياة المجهرية قد تتحمل الظروف القاسية للفضاء لفترة كافية للوصول إلى عالم جديد، ربما حتى الوصول إلى كوكبنا في الماضي البعيد. ([turn0search8])

بعيدًا عن الإثارة العلمية، تدعونا هذه الأبحاث للتفكير بشكل أوسع حول ما يعنيه أن تكون الحياة "محلية". بدلاً من أن تكون محصورة على سطح كوكب واحد، قد تكون الحياة أكثر شبهاً بالرياح في مرج، قادرة على السفر غير المرئي عبر مسافات شاسعة عندما تسمح الظروف بذلك. لا تحل هذه الرؤية محل الدراسات التقليدية حول كيفية بدء الحياة، بل تغنيها بإحساس بأن الكون قد يكون أكثر ترابطًا مما يبدو في البداية.

بمصطلحات علمية دقيقة، توفر الدراسة المنشورة في PNAS Nexus بيانات تجريبية جديدة تظهر أن بعض الميكروبات يمكن أن تبقى على قيد الحياة في ظروف محاكاة مشابهة لتلك التي يتم مواجهتها أثناء الطرد من سطح كوكب. هذه النتائج لها تداعيات لفهم كيفية انتقال الحياة بين الأجسام الكوكبية وأيضًا للسياسات المستقبلية لحماية الكواكب، التي تهدف إلى منع تلوث الأجسام السماوية أثناء بعثات استكشاف الفضاء. ستستكشف الأبحاث المستقبلية كيف تؤثر الكائنات الحية المختلفة والظروف على البقاء أثناء النقل بين الكواكب.

تنبيه صورة AI (مُدوّرة) "الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة AI ومخصصة للتمثيل، لا للواقع."

المصادر Futurity; Sci.News; Phys.org; EarthSky; The Hub (جامعة جونز هوبكنز).