سابورو، اليابان—وصلت فرق الطوارئ إلى موقع الحادث بعد وقت قصير من الفجر لتجد حطامًا من المعدن المنحني متناثرًا عبر الطريق السريع الشمالي. فقد سُجلت وفاة سائقين مسنين في تصادم وجهاً لوجه بين عدة مركبات أدى إلى تعطيل حركة المرور في جميع أنحاء المنطقة. تلقت الشرطة المحلية أول مكالمة استغاثة في الساعة السابعة صباحًا. تركت قوة الاصطدام المركبات غير قابلة للتعرف عليها على الأسفلت.

قامت الضباط بتطويق مسافة ثلاثة كيلومترات من الطريق بينما عملت فرق الإنقاذ على استخراج الضحايا من مركباتهم. أكد متحدث باسم شرطة هوكايدو الإقليمية الوفيات في الموقع خلال مؤتمر صحفي قصير عُقد بالقرب من الحطام. كان الضحايا من الأفراد المسنين الذين كانوا يقودون مركبات منفصلة شاركت في سلسلة التصادم. أفاد الشهود أنهم سمعوا صرخات الإطارات تليها دوي انفجار عالٍ تردد صداه عبر المناظر الطبيعية الريفية الهادئة.

حاول المسعفون اتخاذ تدابير لإنقاذ الحياة عند وصولهم، لكنهم أعلنوا وفاة السائقين قبل أن يتمكنوا من نقلهما إلى أقرب عيادة. أصيب ثلاثة ركاب آخرين وما زالوا تحت المراقبة في مستشفى محلي. وصف الأطباء حالتهم بأنها مستقرة على الرغم من أنهم يواصلون المراقبة بحثًا عن مضاعفات ثانوية تتعلق بالصدمة. لم تحدد السلطات بعد العوامل التي تسببت في عبور المركبات إلى حركة المرور القادمة.

قضى المحققون بقية اليوم في فحص سطح الطريق بحثًا عن علامات الانزلاق وأدلة جنائية أخرى. وهم يقومون حاليًا بمراجعة لقطات من كاميرات الأمن القريبة لإعادة بناء الثواني الأخيرة قبل الحادث. إن عدم وجود ظروف جوية قاسية يجعل الحدث محيرًا بشكل خاص لضباط المرور المخضرمين المعتادين على المخاطر المتعلقة بالشتاء. لم يتم استبعاد أي أعطال ميكانيكية كعوامل رئيسية تساهم في الكارثة في هذه المرحلة.

وصف أحد السكان المحليين الذي وصل بعد دقائق من الحادث المشهد بأنه فوضوي. ظل الطريق مغلقًا أمام الجمهور حتى وقت متأخر من بعد الظهر بينما كانت الوحدات المتخصصة تقوم بإزالة الحطام. تم تحويل حركة المرور إلى الشوارع الجانبية الثانوية مما تسبب في تأخيرات كبيرة للسكان ومركبات اللوجستيات التجارية. وقد أصدرت الحكومة المحلية منذ ذلك الحين تذكيرًا للسائقين بضرورة توخي الحذر على الطرق السريعة.

تم إبلاغ أفراد عائلات المتوفين، على الرغم من أن الشرطة احتفظت بأسماء الضحايا في انتظار التحقق الإداري الإضافي. تم إرسال مستشارين نفسيين إلى المستشفى لمساعدة عائلات الركاب الناجين. لا تزال المجتمع مصدومًا بفقدان مفاجئ لاثنين من السكان القدامى على طريق معروف بتاريخه النسبي الآمن في حركة المرور. يتوقع المسؤولون عقد مؤتمر صحفي آخر غدًا بمجرد أن ينتهي المحققون من فحص حطام المركبات.

تقوم فرق العمل الآن بإصلاح الجزء المتضرر من الطريق واستبدال الحواجز المنحنية التي امتصت جزءًا من التأثير. ستستمر التحقيقات طوال الليل بينما تقوم الشرطة بمقارنة البيانات المستخرجة من أنظمة التشخيص على متن المركبات. كما تطلب السلطات من أي شخص شهد التصادم أن يتقدم بمعلومات قد توضح تسلسل الأحداث. التحقيق لا يزال نشطًا.