Dans les plaines fertiles de l'Inde, des rizières émeraude s'étendent à l'horizon — une scène d'abondance agricole qui a aidé la nation à devenir le plus grand producteur et exportateur de riz au monde, surpassant la Chine et commandant environ 40 % du commerce mondial du riz. Pourtant, ce symbole de succès jette maintenant une ombre profonde et troublante : il joue un rôle central dans l'épuisement des précieuses ressources en eau à travers certaines parties du pays, menaçant les moyens de subsistance, la durabilité et même l'avenir de l'Inde dans l'alimentation du monde.
Dans des États comme le Pendjab et l'Haryana, où la culture du riz est la plus concentrée, les agriculteurs puisaient autrefois de l'eau souterraine à des profondeurs relativement peu profondes — environ 30 pieds il y a une décennie. Aujourd'hui, les forages doivent plonger entre 80 et 200 pieds pour atteindre la même source, une augmentation stupéfiante provoquée par une extraction incessante pour irriguer des champs de riz assoiffés.
La science derrière cette pression est frappante : produire juste un kilogramme de riz peut consommer entre 3 000 et 4 000 litres d'eau, bien au-dessus des moyennes mondiales. Cette utilisation intensive est aggravée par de lourdes subventions gouvernementales — y compris des prix minimum garantis et une électricité bon marché — qui encouragent effectivement les agriculteurs à privilégier le riz par rapport à des cultures moins exigeantes en eau.
En conséquence, d'immenses étendues d'aquifères ont été poussées dans un statut « critique » ou « surexploité », avec une extraction d'eau souterraine dans certains districts dépassant les taux de recharge naturels de 35 % à 57 % par an. Même les fortes saisons de mousson n'ont pas réussi à reconstituer ces réserves de manière adéquate, laissant les agriculteurs forer plus profondément et dépenser davantage en pompes, tuyaux et main-d'œuvre juste pour maintenir leurs cultures en vie.
Pour de nombreux petits exploitants, la hausse des coûts représente une menace existentielle. Ceux qui ont des poches plus profondes peuvent continuer à rendre le riz rentable en naviguant à travers les subventions et en se permettant des équipements de plus en plus puissants, mais les agriculteurs de subsistance et marginaux ressentent la pression de manière plus aiguë.
Les efforts pour réformer les systèmes de soutien agricole ont rencontré des vents contraires politiques. Les tentatives passées de réduire la dépendance à l'égard de l'achat garanti de céréales ont déclenché des manifestations de masse et forcé les décideurs à se retirer de réformes impopulaires. Cette sensibilité politique a rendu difficile la promotion d'alternatives comme les millets ou les légumineuses, qui nécessitent beaucoup moins d'eau et pourraient aider à alléger la pression sur les aquifères.
Mais les implications vont bien au-delà des champs indiens. Parce que l'Inde fournit une part si importante des exportations mondiales de riz, les changements de production provoqués par la rareté de l'eau — qu'il s'agisse de réductions ou de changements de politique — pourraient résonner à travers les marchés mondiaux, affectant les prix et la sécurité alimentaire dans les pays fortement dépendants du riz importé.
La tension est claire : une nation célébrée pour nourrir des millions pourrait saper ses propres fondations environnementales pour y parvenir. Alors que les rivières se retirent et que les puits s'assèchent, scientifiques et décideurs se demandent si le coût de la domination dans le commerce mondial du riz doit être recalibré au nom de la durabilité de l'eau et de la résilience agricole à long terme.
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Sources Reuters — La domination de l'Inde dans le commerce mondial du riz alimente une crise de l'eau imminente Modern Diplomacy — Analyse du boom des exportations de riz en Inde et de l'épuisement des eaux souterraines Business Standard — Couverture des préoccupations liées aux eaux souterraines liées à la culture du riz
Publié par Banx Network. Cet article fait partie du programme de médias décentralisés Banx, propulsé par le jeton BXE sur le XRP Ledger.
