هناك نوع خاص من الدهشة في التفكير في الأماكن التي لم تشعر بالرياح على تلالها أو ترى دفء الشمس منذ ملايين السنين. تحت الامتداد الشاسع من الأبيض في القارة القطبية الجنوبية - الهادئ لدرجة أن حتى الطقس البعيد يبدو مكتومًا - تكمن وديان وسهول قديمة كانت تعرف يومًا ما الأنهار الجارية والسماء المفتوحة. هذه المناظر الطبيعية المدفونة، المحفوظة تحت جليد قد يصل سمكه إلى كيلومترين، تشبه الصفحات في كتاب ذاكرة الأرض العميق، تنتظر شخصًا ما ليتعلم كيفية قراءتها.
لقد فهم العلماء منذ فترة طويلة أن القارة القطبية الجنوبية لم تكن دائمًا الصحراء المتجمدة التي نعرفها اليوم. قبل حوالي 34 مليون سنة، شهدت القارة تحولًا دراماتيكيًا خلال حدث تبريد عالمي: تحولت المناظر الطبيعية الخصبة إلى جليد، وتلاشت الأنهار، ودخل العالم فصلًا مناخيًا جديدًا. في السنوات الأخيرة، سمحت التقدمات في رسم الخرائط بالرادار، والمسح الجوي، والملاحظات عبر الأقمار الصناعية للباحثين بالتطلع تحت الجليد، كاشفين عن تضاريس تبدو شبه untouched بفعل الطحن المستمر للأنهار الجليدية.
ما وجدوه هو سهول واسعة تنحدر برفق نحو الممرات البحرية القديمة، ووديان عميقة محفورة بواسطة أنهار جرت قبل أن يستولي الجليد على الأرض، وكتل من التضاريس المرتفعة التي تفصلها الآن خنادق نحتتها الأنهار الجليدية اللاحقة. هذه البقايا من عالم كان يومًا ما خصبًا محفوظة لأن الجليد فوقها ظل باردًا بشكل استثنائي وتحرك ببطء فقط، مما حماها من التآكل المعتاد الذي قد يمحو أشكالها.
بالنسبة للعديد من الباحثين، يبدو الاكتشاف كفتح كبسولة زمنية وضعت في أواخر عصر الإيوسين. في بعض الأماكن، تشير حجم ونطاق هذه الميزات المدفونة إلى أنهار كان يجب أن تحمل المياه عبر سهول واسعة، مما يدعو للتأمل حول الغابات، والأراضي الرطبة، والنظم البيئية التي فقدت منذ زمن طويل تحت جليد القارة. هذه التضاريس المخفية ليست مجرد فضول؛ بل تقدم دلائل حول كيفية بدء الأغطية الجليدية، وكيف استجابت للتغيرات المناخية في الماضي البعيد، وكيف يمكن أن تتصرف مع تغير مناخ الأرض مرة أخرى.
ومع ذلك، كما هو الحال مع العديد من الاكتشافات حول تاريخ كوكبنا القديم، تجلب الاكتشافات الجديدة أيضًا أسئلة ونقاشات. يشير البعض إلى القيمة العلمية للحفر الأعمق في هذه المناظر الطبيعية وأخذ عينات من الرواسب لفهم أفضل للمناخ والحياة في الماضي. يحذر آخرون من أن الوصول إلى مثل هذه الأرشيفات البكر يثير اعتبارات أخلاقية وبيئية - تمامًا كما أن استكشاف العوالم المدفونة يثير أسئلة حول المسؤوليات التي تأتي مع كشفها.
في العالم الهادئ تحت جليد القارة القطبية الجنوبية، حيث كانت الأنهار تجري والأرض كانت أكثر دفئًا، يواصل العلماء رسم الخرائط، والقياس، والتخيل - يستمعون إلى ماضٍ قديم لا يزال لديه الكثير ليعلمنا عن قصة الأرض الطويلة والمتغيرة.
بمصطلحات علمية بسيطة، قام الباحثون باستخدام الرادار، وبيانات المسح الجوي، والملاحظات عبر الأقمار الصناعية برسم خرائط لمناطق شاسعة من المناظر الطبيعية القديمة المنحوتة بواسطة الأنهار تحت الغطاء الجليدي الشرقي للقارة القطبية الجنوبية التي سبقت بداية التجلد الواسع قبل حوالي 34 مليون سنة. توفر هذه الأشكال الأرضية المحفوظة رؤى جديدة حول التاريخ الجيولوجي للقارة وقد تساعد في تحسين نماذج ديناميات الأغطية الجليدية واستجابات مستوى البحر في المستقبل.
تنبيه حول الصور الصور في هذه المقالة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي، تهدف إلى المفهوم فقط.
المصادر Earth.com Sci.News Polar Journal Good Morning America India Today Science Desk
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
