WASHINGTON, D.C. — Dans un développement dramatique des opérations mondiales de lutte contre les cartels, le président Donald Trump a annoncé qu'une frappe aérienne militaire américaine avait réussi à éliminer Héctor Rusthenford Guerrero Flores, le leader notoire et insaisissable du gang transnational basé au Venezuela, Tren de Aragua. Guerrero Flores, largement connu sous son alias "Niño Guerrero", a été ciblé plus tôt cette semaine dans un complexe fortifié du gang situé dans l'État de Bolívar au Venezuela.

Selon des déclarations publiées par la Maison Blanche et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, l'opération à enjeux élevés a été exécutée par le Commandement Sud des États-Unis. Le président Trump a partagé une vidéo déclassifiée de la frappe sur Truth Social, qui a capturé le moment où un projectile a frappé directement un petit bâtiment avec un toit vert, provoquant une éruption instantanée de flammes.

"À ma demande, le Commandement Sud des États-Unis a délivré une frappe cinétique rapide et létale pour exécuter avec succès Niño Guerrero, le leader infâme de Tren de Aragua, l'une des organisations terroristes les plus sanguinaires de la planète", a déclaré le président Trump.

L'opération a été menée en étroite coopération et partage d'informations avec les services de sécurité vénézuéliens. Le ministère des Communications du Venezuela a ensuite confirmé que les forces locales avaient engagé des affrontements intenses avec des éléments criminels pendant l'opération combinée, au cours de laquelle Guerrero a été "neutralisé" avec succès.

Le secrétaire à la Défense Hegseth a salué l'action conjointe, notant sur X que la mission souligne un "engagement partagé des États-Unis et du Venezuela à mener la lutte contre les narco-terroristes et à leur refuser tout refuge dans notre hémisphère".

Depuis plus d'une décennie, Guerrero Flores, âgé de 43 ans, opérait en tant que roi incontesté de Tren de Aragua. Il a célèbrement étendu l'empire du gang depuis l'intérieur de la prison anarchique de Tocorón au Venezuela, transformant l'établissement en un quartier général criminel luxueux et autogéré, complet avec un zoo privé, une piscine et des bunkers en béton.

Après une évasion spectaculaire de prison en septembre 2023, Guerrero est devenu clandestin pour étendre l'empire mondial de Tren de Aragua en exploitant la crise migratoire sud-américaine. Sous son règne d'ombre, le syndicat a établi des réseaux de plusieurs millions de dollars spécialisés dans la traite des êtres humains, l'extorsion, les meurtres à contrat à travers le couloir andin, et la distribution de drogues transnationales et le blanchiment d'argent s'étendant du Panama au Brésil et en Amérique du Nord.

Fin de l'année dernière, un tribunal fédéral de New York a inculpé Guerrero pour des charges étendues de complot de racket, de fourniture de soutien matériel à des terroristes, et de distribution de narcotiques. Le département d'État américain avait précédemment placé une prime de 5 millions de dollars sur sa tête.

La frappe cinétique représente une victoire massive pour l'administration, qui a désigné Tren de Aragua comme une organisation terroriste étrangère l'année dernière et a à plusieurs reprises blâmé le groupe pour une vague de vols au détail organisés et de crimes violents qui frappent les grandes villes américaines.

Dans son discours, le président Trump a présenté la frappe comme une justice directe pour les familles américaines, nommant explicitement les victimes de crimes violents liés aux migrants dont les tragédies ont alimenté les débats nationaux sur la sécurité des frontières.

"Les terroristes de Tren de Aragua n'ont plus de refuge au Venezuela ou ailleurs", a écrit Trump. "Sous ma direction, nous trouverons ces meurtriers et seigneurs de la drogue vicieux à tout moment, n'importe où, et les enverrons aux profondeurs de l'enfer où ils appartiennent."