NEW YORK, NY — Des vacances familiales de rêve ont pris un tournant dévastateur mercredi après-midi, le 17 juin 2026, lorsqu'un touriste indien de 18 ans a tragiquement perdu la vie après qu'un cheval de calèche de Central Park a paniqué, s'est emballé et a renversé le véhicule.

La victime, identifiée comme Romanch Mahajan, était en voyage à New York pour la première fois avec sa famille. Vers 15h00, Mahajan était dans la calèche tirée par un cheval avec trois membres de sa famille près de la 71e rue et de Centre Drive. L'après-midi est devenu chaotique lorsque le conducteur de la calèche s'est apparemment éloigné du véhicule pour prendre une photo commémorative de la famille, une violation critique des règles de l'industrie.

Laissant le cheval sans surveillance, le cheval de sept ans, nommé Sampson, s'est soudainement effrayé et s'est emballé, courant à toute vitesse sur la boucle animée du parc avec la famille piégée à l'intérieur.

Alors que le conducteur donnait désespérément la chasse, la calèche en fuite a dévalé le parc, soulevant de la poussière et provoquant une panique immédiate. Des témoins terrifiés ont capturé des vidéos de passagers tentant de sauter du véhicule qui accélérait.

Selon le père de la victime, Deepak Mahajan, la famille s'accrochait les uns aux autres en criant à l'aide. Lorsque la mère de Romanch, Priya, est tombée de la calèche en mouvement, le jeune homme de 18 ans a instinctivement sauté après elle dans une tentative de la protéger. "Mon fils, juste pour sauver sa mère, il est tombé," a raconté Deepak Mahajan dans une douleur émotionnelle.

Romanch a subi des blessures crâniennes catastrophiques en frappant le pavé. Peu après la chute du teenager, la calèche en dérapage a heurté la roue d'un autre véhicule tiré par un cheval et s'est complètement renversée.

Les secouristes ont transporté Romanch au Weill Cornell Medical Center dans un état critique, où il a ensuite succombé à ses blessures. Les autres membres de la famille ont refusé un traitement médical majeur sur les lieux. Sampson, le cheval, n'a pas été blessé et a été retrouvé près de Tavern on the Green.

Le Transport Workers Union (TWU) Local 100, qui représente les conducteurs de calèche, a exprimé une profonde dévastation face à cette tragédie et a immédiatement condamné les actions de l'opérateur.

"C'est inacceptable. Un conducteur ne doit jamais quitter la calèche pour prendre des photos. Nous soutenons une enquête complète," a déclaré le vice-président administratif du TWU, Alexander Kemp. Kemp a révélé que le cheval ne travaillait à Central Park que depuis six semaines. Le propriétaire de la calèche a suspendu le conducteur indéfiniment, et Sampson sera définitivement retiré de l'industrie.

L'accident mortel a ravivé un vif débat politique et social sur l'industrie des calèches tirées par des chevaux, vieille de 150 ans, survenant moins d'une semaine après qu'un autre cheval de calèche, Deniz, s'est effondré et est mort dans le parc.

La Central Park Conservancy, l'organisation à but non lucratif qui gère le parc, a publié une déclaration cinglante exigeant la fin absolue de cette pratique.

"Un jeune homme est venu profiter de notre parc et a perdu la vie," a déclaré la Conservancy. "Ce n'est pas un coût acceptable pour une industrie obsolète opérant au milieu de l'un des espaces publics les plus utilisés d'Amérique."

Le sénateur de l'État de New York, Erik Bottcher, et les défenseurs des droits des animaux exercent maintenant des pressions sur le conseil municipal de New York pour qu'il vote immédiatement sur "la loi Ryder", une législation proposée qui mettrait complètement fin aux calèches tirées par des chevaux au profit de véhicules électriques nostalgiques alternatifs. Les critiques soutiennent que le mélange d'animaux grands et facilement effrayés avec la congestion moderne des parcs urbains — qui comprend des pédicabs, des vélos électriques et un fort trafic piétonnier — pose un risque persistant et inacceptable pour la sécurité publique.