Dans le calme de la nuit, la respiration devrait être reposante — douce, rythmique et régulière. Mais pour des millions de personnes, le sommeil est ponctué de halètements, de pauses et de silences suffocants. De nouvelles recherches suggèrent maintenant que cette respiration perturbée pourrait comporter un risque plus profond que nous ne le pensions autrefois : l'apnée du sommeil non traitée pourrait augmenter silencieusement les chances de développer la maladie de Parkinson.
Une étude majeure dirigée par des chercheurs de l'Oregon Health & Science University (OHSU), utilisant des données de vétérans américains sur plus de deux décennies, a révélé que les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) faisaient face à un risque significativement plus élevé de Parkinson. Même après ajustement pour l'âge, l'obésité, la pression artérielle et d'autres facteurs, ceux qui ne traitaient pas leur apnée du sommeil avec une thérapie CPAP étaient presque deux fois plus susceptibles d'être diagnostiqués avec la maladie de Parkinson.
L'apnée du sommeil — où les voies respiratoires s'effondrent ou se rétrécissent pendant le sommeil, provoquant des épisodes répétés de privation d'oxygène — est plus qu'un simple désagrément. Selon le co-auteur Dr. Lee Neilson de l'OHSU, lorsque les niveaux d'oxygène chutent puis remontent nuit après nuit, année après année, les neurones peuvent souffrir sous ce stress implacable. Il note que bien que le lien ne signifie pas que chaque personne souffrant d'apnée du sommeil développera la maladie de Parkinson, il suggère que traiter cette condition pourrait aider à renforcer la résilience contre la neurodégénérescence.
L'étude a analysé plus de 1,5 million de vétérans avec AOS diagnostiquée et les a comparés à près de 10 millions sans le trouble. Après ajustement statistique, ils ont estimé qu'il y avait 1,8 cas supplémentaires de Parkinson pour 1 000 personnes dans le groupe avec AOS non traitée sur environ cinq ans. Crucialement, ceux qui ont commencé une thérapie CPAP dans les deux ans suivant leur diagnostic d'apnée du sommeil avaient tendance à avoir une incidence plus faible de Parkinson que ceux qui ne l'ont pas fait.
Pourquoi la CPAP — qui maintient simplement les voies respiratoires ouvertes avec une légère pression positive — pourrait-elle offrir une protection ? Les chercheurs émettent l'hypothèse qu'elle pourrait prévenir les épisodes récurrents de faible oxygène, aidant à préserver les cellules cérébrales au fil du temps. Si les perturbations respiratoires nocturnes sont le goutte-à-goutte lent d'un risque caché, alors la CPAP pourrait être un bouclier.
Ce n'est pas le premier indice liant l'apnée du sommeil et la maladie de Parkinson. Des études antérieures, y compris une grande cohorte en Corée du Sud, ont montré une association bidirectionnelle : les personnes souffrant d'AOS avaient un risque plus élevé de développer la maladie de Parkinson, mais aussi les personnes diagnostiquées avec Parkinson étaient plus susceptibles de développer une apnée du sommeil. Et des recherches ont documenté qu'environ 45 % des personnes atteintes de Parkinson présentent des signes d'apnée obstructive du sommeil — une prévalence étonnamment élevée.
Mais la respiration n'impacte pas seulement le risque ; les patients atteints de Parkinson existants pourraient également bénéficier du traitement de l'apnée. Un essai contrôlé randomisé a montré que l'utilisation de dispositifs de pression positive des voies respiratoires (PAP) améliorait la cognition chez les personnes atteintes de Parkinson sur six mois. Le groupe traité a vu de meilleurs scores dans les tests cognitifs, des améliorations dans certains symptômes non moteurs, et même des gains modestes dans la fonction motrice.
Malgré ces résultats prometteurs, les chercheurs appellent à la prudence. Ces nouvelles données sont préliminaires, et bien qu'elles mettent en évidence une forte association, elles n'établissent pas de causalité définitive. Certaines limitations existent — par exemple, l'étude de l'OHSU pouvait confirmer qui possédait un appareil CPAP, mais pas à quelle fréquence il était utilisé. Davantage de recherches sont nécessaires dans des populations diverses et avec un suivi plus long pour comprendre pleinement comment le traitement de l'apnée du sommeil pourrait influencer le risque de Parkinson au cours d'une vie.
Pourtant, le message de ce travail est silencieusement puissant : la santé du sommeil compte profondément, non seulement pour le fonctionnement quotidien, mais pour la résilience à long terme de notre système nerveux. Pour ceux qui respirent mal la nuit, la solution pourrait être plus qu'un simple repos — elle pourrait être préventive.
Publié par Banx Network. Cet article fait partie du programme de médias décentralisés Banx, propulsé par le jeton BXE sur le XRP Ledger.
