À la lisière du paysage construit de Singapour, la forêt peut sembler être un autre pays. Les tours de béton disparaissent derrière les arbres, les routes deviennent plus silencieuses et la température sous le couvert change presque immédiatement. Pourtant, ces espaces verts restants existent au sein de l'un des environnements urbains les plus soigneusement planifiés au monde.
La forêt de Maju, une forêt secondaire de 23 hectares dans l'ouest de Singapour, est devenue partie d'un débat plus large sur la façon dont la ville devrait utiliser son espace limité. Les plans du gouvernement visant à défricher environ deux tiers de la forêt pour des logements publics à haute densité ont suscité des préoccupations publiques concernant la biodiversité et la perte d'espace vert.
La question reflète une réalité pratique de la géographie de Singapour. Le pays a un espace limité mais une grande population et une demande continue de logements. Le développement à haute densité est donc devenu une partie essentielle de son modèle de planification urbaine.
En même temps, Singapour a cultivé une réputation internationale pour son intégration de la nature dans la ville. Des arbres bordent les routes, des parcs se trouvent parmi les quartiers résidentiels et des corridors verts relient des parties du paysage urbain. Les forêts restantes représentent une forme différente de nature—moins conçue, plus spontanée et plus difficile à reproduire.
Les forêts secondaires comme Maju peuvent contenir des plantes, des insectes, des oiseaux et d'autres organismes qui se sont adaptés aux conditions urbaines changeantes. Leur valeur écologique peut donc s'étendre au-delà de l'expérience visuelle des arbres. Les forêts peuvent également fournir de l'ombre, retenir les eaux de pluie et contribuer à la régulation de la température locale.
Ces fonctions sont devenues plus pertinentes alors que les villes du monde entier connaissent des conditions plus chaudes. Les arbres urbains peuvent réduire l'exposition à la chaleur autour des bâtiments et des espaces publics, bien que l'efficacité dépende de l'échelle et de l'agencement de la végétation.
La question du logement reste tout aussi concrète. Le système de logement public de Singapour fournit des maisons à une grande partie de la population, et les nouveaux développements nécessitent de l'espace. Une forêt qui semble calme et non développée sur une carte peut donc faire partie d'un calcul beaucoup plus large impliquant de futurs résidents et des infrastructures urbaines.
La discussion autour de la forêt de Maju a attiré des groupes environnementaux et des résidents qui souhaitent une plus grande prise en compte des caractéristiques écologiques de la région. Le gouvernement a indiqué que les plans de développement peuvent évoluer à mesure que les informations environnementales sont évaluées.
Ce processus illustre comment la planification urbaine implique de plus en plus des formes de valeur concurrentes. Le logement fournit un abri et une communauté, tandis que les forêts offrent des fonctions écologiques et des espaces qui peuvent être difficiles à remplacer une fois enlevés.
Il n'existe pas de mesure simple qui place l'un au-dessus de l'autre. Le défi est particulièrement visible à Singapour car presque chaque parcelle de terre porte plusieurs futurs possibles. Un seul morceau de terrain peut être imaginé comme un lotissement, un parc, un corridor de transport ou un habitat.
La forêt de Maju représente donc plus qu'une seule proposition de développement. C'est une petite fenêtre sur la question plus large à laquelle sont confrontées les villes denses partout : à mesure que les populations croissent et que les climats changent, combien de paysages naturels peuvent rester au sein du tissu urbain, et comment ces espaces restants devraient-ils être valorisés ?
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Sources Reuters National Parks Board Singapore Gouvernement de Singapour
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