بعيدًا تحت السكون الأبيض للقارة القطبية الجنوبية، حيث يكتب الريح شعاعه الهادئ عبر أفق لا نهاية له، يجري نوع مختلف من الاستماع. في الجليد القديم العميق بالقرب من القطب الجنوبي، زرع البشر آذانهم - ليس لسماع الصوت، ولكن لاستشعار أضعف ومضات الكون نفسه. هناك، داخل المرصد الواسع المعروف باسم ، يقوم العلماء بضبط أدواتهم على همسات بدأت قبل مليارات السنين.
تُعتبر هذه الأسبوع خطوة محسوبة ولكن ذات مغزى في ذلك الاستماع. لقد تم تعزيز مع مرصد آيس كيوب النيوتروني بستة خيوط استشعار عميقة إضافية، مما يمد نطاقه إلى النيوترونات منخفضة الطاقة - الجسيمات الدقيقة التي تمر عبر المادة تقريبًا دون أن تتأثر. مثل رقاقات الثلج التي تتدفق دون أن تُلاحظ عبر عاصفة، تحمل هذه النيوترونات قصصًا من النجوم المنفجرة، والمجرات البعيدة، وربما حتى أحداث كونية أكثر غموضًا. حتى الآن، كانت العديد من الأصوات الأضعف في هذا الكورس الجسيمي خارج نطاق قدرة الكاشف.
تعزز الترقية ما يصفه العلماء أحيانًا بشبكة كونية. كل خيط، يتم خفضه عميقًا في الجليد القطبي، يحمل العشرات من المستشعرات الضوئية المصممة لاكتشاف الومضات الخافتة من الضوء الأزرق الناتج عندما يتفاعل نيوترون مع الجليد. من خلال إضافة ستة خيوط جديدة أقرب معًا ومزودة بأدوات أكثر حساسية، يأمل الباحثون في التقاط النيوترونات منخفضة الطاقة بوضوح وتكرار أكبر. إنها تحسينات بدلاً من إعادة اختراع - جهد لتوضيح الرؤية، وليس إعادة رسم الخريطة.
تعتبر النيوترونات منخفضة الطاقة ذات قيمة خاصة لأنها يمكن أن تساعد الباحثين في استكشاف الظواهر الأقرب إلى الوطن، بما في ذلك العمليات الجوية والإشارات المحتملة من المادة المظلمة. كما تقدم نظرة ثاقبة حول كيفية تغير "نكهات" النيوترونات أثناء سفرها، وهو سلوك يستمر في إثارة فضول الفيزيائيين. مع إضافة الخيوط الجديدة، يتسع نطاق حساسية الكاشف، مما يسمح للعلماء بمقارنة الإشارات الكونية عبر طيف أوسع من الطاقة.
يعكس العمل، الذي تم تنفيذه في واحدة من أكثر البيئات النائية على كوكب الأرض، سنوات من التخطيط والتعاون الدولي. يتحمل المهندسون والباحثون البرد القارس والتعقيد اللوجستي لحفر ثقوب عميقة في الجليد وخفض المعدات بعناية في مكانها. بمجرد تجميدها، تصبح المستشعرات جزءًا من شبكة ثلاثية الأبعاد واسعة مدفونة داخل الجليد نفسه - مرصد تم بناؤه ليس فوق الأرض، ولكن داخلها.
تعمل الترقية أيضًا كجسر نحو مشروع آيس كيوب-جين2 المستقبلي، وهو توسيع مخطط يهدف إلى مضاعفة قدرات المرصد. من هذه الناحية، تعتبر هذه الستة خيوط أدوات عملية ووعود هادئة - إشارات من الزخم في مجال يتم قياس الصبر فيه بالعقود وغالبًا ما تأتي الاكتشافات بشكل غير متوقع.
في الوقت الحالي، سيبدأ العلماء العمل الدقيق للمعايرة وجمع البيانات، لضمان أن كل خيط استشعار جديد يعمل كما هو مقصود. سيستمر الجليد القطبي، الواضح والقديم، في العمل كدرع وعدسة. وفي مكان ما في التدفق الثابت للجسيمات شبه غير المرئية التي تمر عبر كوكبنا، قد تنتظر رؤى جديدة.
لا تغير التوسعة السماء بين عشية وضحاها. لكنها تعمق المحادثة بين الأرض والكون، جسيمًا واحدًا في كل مرة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصورات مفاهيمية.
تحقق من المصدر: رويترز أسوشيتد برس بي بي سي نيويورك تايمز ساينتيفيك أمريكان
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
