تحت كل مرج، سهل، وأرض غابة يكمن عالم نادرًا ما يُلاحظ، حيث تدعم خيوط غير مرئية لا حصر لها الحياة فوق الأرض بهدوء. مثل محادثة غير مرئية تُنقل عبر التربة، تربط هذه الشبكات تحت الأرض النباتات عبر المناظر الطبيعية والفصول.

أنتجت دراسة علمية جديدة أول خريطة عالمية لشبكات الفطريات الميكورية الجذرية - الفطريات المجهرية التي تشكل شراكات مع حوالي 70% من نباتات الأرض.

جمع الباحثون بيانات من أكثر من 16,000 عينة تربة تم جمعها عبر أنظمة بيئية متعددة حول العالم. باستخدام تقنيات النمذجة المتقدمة والتعلم الآلي، تمكن العلماء من رسم توزيع هذه الكائنات تحت الأرض على مستوى العالم لأول مرة.

كشفت النتائج عن نمط مفاجئ. على عكس الافتراضات القديمة، فإن أعلى تركيزات من هذه الشبكات الفطرية ليست موجودة تحت الغابات الاستوائية. بدلاً من ذلك، ظهرت المروج البرية كأغنى خزانات.

تؤسس هذه الفطريات علاقات مفيدة للطرفين مع النباتات. مقابل السكريات الناتجة عن عملية التمثيل الضوئي، تساعد الفطريات النباتات على امتصاص العناصر الغذائية مثل الفوسفور والنيتروجين، بينما تحسن أيضًا من قدرتها على التحمل أمام الضغوط البيئية.

يقدر العلماء أن هذه الأنظمة الفطرية تنقل مجتمعة مليارات الأطنان من الكربون إلى التربة كل عام، مما يجعلها عنصرًا مهمًا في تخزين الكربون العالمي وتنظيم المناخ.

تسلط الأبحاث أيضًا الضوء على التهديدات المتزايدة. يمكن أن تؤدي الزراعة المكثفة، والاضطرابات المتكررة للتربة، والاستخدام المفرط للأسمدة، وتطبيقات المبيدات إلى تقليل وفرة الفطريات بشكل كبير وتعطيل الأنظمة البيئية تحت الأرض.

نظرًا لأن العديد من مناطق المروج لا تزال محمية بشكل أقل مقارنة بالغابات، يجادل الباحثون بأن سياسات الحفظ يجب أن تأخذ في الاعتبار التنوع البيولوجي تحت الأرض بشكل متزايد جنبًا إلى جنب مع الأنظمة البيئية المرئية.

تقدم الخريطة العالمية الجديدة أداة مهمة لصانعي السياسات وخبراء الاستعادة لمراقبة استعادة النظام البيئي وحماية أحد أنظمة دعم الحياة الأقل وضوحًا ولكن الأكثر أهمية على الأرض.

تنبيه بشأن الصور الذكية: الرسوم التوضيحية المرئية المستخدمة مع هذا التقرير تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتهدف فقط لتصوير المفاهيم العلمية المناقشة.

المصادر: Science، Le Monde، فرق البحث الدولية في الميكورايز