هناك ليالٍ يشعر فيها السماء بالهدوء بشكل مستحيل، محيط مظلم مرصع بأضواء ثابتة. ننظر إلى الأعلى ونرى الكوكبات، والأقمار الصناعية تنجرف بهدوء، ربما أثر خافت لنيزك. من السهل أن نعتقد أن السماوات تتحرك في إيقاعات متوقعة. ومع ذلك، وراء تلك القبة الهادئة، تسافر عدد لا يحصى من الأجسام غير المرئية - مسافرون صامتون يرسمون مسارات تتقاطع أحيانًا مع مساراتنا.
تحذر التحذيرات الأخيرة من العلماء، التي تم تسليط الضوء عليها في المناقشات المتعلقة بالأبحاث، من واقع مثير للقلق: الآلاف من الكويكبات القريبة من الأرض الكبيرة بما يكفي لتدمير مدينة لا تزال غير مكتشفة. وغالبًا ما توصف هذه الأجسام بأنها "قاتلة المدن"، لكنها ليست تهديدات على مستوى الانقراض مثل الكويكب الذي يُعتقد أنه أنهى عصر الديناصورات. ولكن بأحجام تتراوح تقريبًا من 50 إلى 150 مترًا، تحمل طاقة كافية للتسبب في أضرار إقليمية كارثية إذا ما ضربت منطقة مأهولة.
لا تنبع القلق من الذعر، بل من الرياضيات وحدود الملاحظة. قام علماء الفلك بتصنيف الغالبية العظمى من أكبر الكويكبات القريبة من الأرض - تلك التي تكفي لتسبب عواقب عالمية. ومع ذلك، فإن الأجسام الأصغر عددها أكبر بكثير وأصعب بكثير في الاكتشاف. يقترب العديد منها من اتجاهات محجوبة بسبب وهج الشمس، مما يجعلها غير مرئية تقريبًا للتلسكوبات الأرضية حتى تمر بالفعل.
تهدف برامج مثل تلك الخاصة بناسا وعمل المختبر النفاث للدفع إلى تحديد وتتبع وتصنيف هذه الأجسام. تقوم المسوحات المتقدمة للسماء بمسح الأفق باستمرار، مضيفة اكتشافات جديدة إلى قواعد البيانات العالمية. ومع ذلك، يقدر العلماء أن جزءًا كبيرًا من الأجسام القريبة من الأرض المتوسطة الحجم لا يزال غير مكتشف.
تقدم التاريخ منظورًا. في عام 2013، انفجر كويكب صغير نسبيًا فوق تشيليابينسك، روسيا، مما أدى إلى إصابة أكثر من ألف شخص - بشكل أساسي من الزجاج المحطم. لم يتم اكتشاف ذلك الجسم، الذي يبلغ عرضه حوالي 20 مترًا، قبل دخوله الغلاف الجوي للأرض. يمكن أن ينتج جسم أكبر، رغم أنه نادر إحصائيًا، عواقب أكبر بكثير إذا ما ضرب اليابسة أو المياه الساحلية الضحلة بالقرب من المدن الكبرى.
لمعالجة فجوات الاكتشاف، تستثمر ناسا وشركاؤها الدوليون في تكنولوجيا جديدة. تهدف المهمة القادمة، المصممة ك teleskop فضائي بالأشعة تحت الحمراء، إلى تحديد الكويكبات التي يصعب رؤيتها بالأدوات البصرية. من خلال المراقبة في أطوال موجية تحت الحمراء، يمكن للتلسكوب اكتشاف توقيعات الحرارة للأجسام المظلمة التي تعكس ضوءًا مرئيًا قليلاً.
يبقى النبرة بين العلماء متوازنة. يؤكدون أن احتمال حدوث تأثير قاتل للمدينة في أي سنة معينة منخفض. في الوقت نفسه، يجادل خبراء الدفاع الكوكبي بأن الاحتمال المنخفض لا يعني عدم وجود خطر. التحدي لا يكمن في التنبؤ بكارثة وشيكة، بل في سد فجوات الاكتشاف قبل أن يظهر جسم مستقبلي بشكل غير متوقع.
هناك شيء متواضع بهدوء حول هذا الجهد. لقد قامت الإنسانية برسم خريطة لمعظم كوكبها، ومع ذلك تستمر في البحث في السماء عن الصخور التي سافرت لملايين السنين. العمل صبور ومنهجي - تصنيف، حساب، تحسين المسارات. إنه أقل عن الإنذار وأكثر عن الاستعداد.
تلعب التعاون الدولي أيضًا دورًا. تشمل مبادرات الدفاع الكوكبي بشكل متزايد التعاون بين وكالات الفضاء، والمراصد، ومؤسسات البحث في جميع أنحاء العالم. الهدف هو الوعي المشترك: معرفة ما هو موجود هناك، ونمذجة المسارات المحتملة، وإذا لزم الأمر، النظر في استراتيجيات التخفيف مثل مهام الانحراف.
في الوقت الحالي، يواصل العلماء مسح الظلام. تتوسع المسوحات، وتنمو قواعد البيانات، وتتقدم التكنولوجيا. بينما لا تزال الآلاف من الكويكبات القريبة من الأرض الأصغر غير مكتشفة، فإن الجهود لتحديدها مستمرة وتتحسن باستمرار. قد يبدو السماء هادئًا، ولكن تحت سكونه، تبقى العيون اليقظة موجهة نحو الأعلى.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي
الصور في هذه المقالة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي، تهدف فقط إلى المفهوم.
تحقق من المصدر
تم العثور على تغطية موثوقة في:
رويترز بي بي سي ذا غارديان نيويورك تايمز ساينتيفيك أمريكان
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
