لقد أخفت الزهرة نفسها لفترة طويلة وراء اللمعان. محاطة بسحب كثيفة من حمض الكبريتيك وحرارة شديدة تكفي لذوبان الرصاص - حيث تتراوح درجات حرارة السطح حول 465 درجة مئوية (869 درجة فهرنهايت) - يقدم الكوكب القليل للتلسكوبات البصرية. لفهمه، كان على العلماء الاستماع بدلاً من النظر، حيث أرسلوا موجات رادارية عبر الغلاف الجوي وانتظروا عودة الصدى.
تشير التحليلات الأخيرة لبيانات الرادار المدارية إلى أنه تحت السهول البركانية الوعرة للزهرة، قد يوجد أنبوب لافا ضخم - قناة كهوف تتشكل عندما يبرد الطبقة الخارجية من اللابة المتدفقة وتصلب بينما تستمر الصخور المنصهرة في التصريف داخلها. على الأرض، يمكن أن تمتد أنابيب اللابة لعدة كيلومترات؛ بعضها في هاواي وآيسلندا كبير بما يكفي للمشي من خلاله. ولكن على الزهرة، حيث الجاذبية حوالي 90% من جاذبية الأرض وقد تكون التدفقات البركانية واسعة ومستدامة، يمكن أن تصل هذه الأنابيب إلى أبعاد أكبر بكثير.
تأتي الأدلة من توقيعات الرادار التي تشير إلى فراغ طويل وخطي تحت السطح. تتماشى التغيرات في الإشارات المنعكسة - الفروق الدقيقة في اللمعان والملمس - مع نماذج من فتحات السماء المنهارة أو التجاويف تحت السطح. على وجه الخصوص، جذبت الانخفاضات الدائرية التي تشبه فوهات الحفر الانتباه. على الأرض والمريخ، غالبًا ما تشير هذه الحفر إلى سقف أنبوب لافا انهار جزئيًا، كاشفًا عن الممر الفارغ أدناه.
إذا تم تأكيد ذلك، ستصنف البنية بين أكبر أنابيب اللابة المعروفة في النظام الشمسي. تشير النمذجة النظرية إلى أنه تحت جاذبية الزهرة والظروف البيئية، يمكن أن تظل الأنابيب التي تمتد لعشرات الكيلومترات وعرضها مئات الأمتار مستقرة هيكليًا. تعيد هذه الإمكانية تشكيل الافتراضات حول التاريخ البركاني للكوكب، مما يشير إلى تدفقات لافا مستدامة قادرة على تشكيل مسارات تحت الأرض هائلة.
يعتقد أن سطح الزهرة حديث نسبيًا من الناحية الجيولوجية - ربما يتراوح عمره بين 300 إلى 700 مليون سنة - تم تشكيله من خلال إعادة تشكيل بركاني واسع النطاق. ومع ذلك، لا تزال الملاحظات المباشرة محدودة. جاءت معظم خرائط الرادار عالية الدقة حتى الآن من مهمة ماغيلان التابعة لناسا في أوائل التسعينيات، حيث لا يزال العلماء يعيدون تحليل بياناتها باستخدام تقنيات محسنة. تهدف المهمات القادمة مثل VERITAS التابعة لناسا وEnVision التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى تقديم صور رادارية أكثر وضوحًا، مما قد يوضح ما إذا كانت هذه الفراغات المشتبه بها هي بالفعل أنابيب لافا.
بعيدًا عن الفضول الجيولوجي، تحمل فكرة المساحات الواسعة تحت الأرض تداعيات لاستكشاف الكواكب. على العوالم المعرضة لظروف سطحية قاسية - الإشعاع الشديد على المريخ، الحرارة الشديدة على الزهرة - يمكن أن توفر التجاويف تحت السطح بيئات مستقرة نسبيًا. بينما ستظل درجات حرارة الزهرة شديدة حتى تحت الأرض، فإن الوجود الهيكلي لمثل هذه الأنابيب يتحدث عن عمليات ديناميكية كانت تتحرك بالصخور المنصهرة عبر الكوكب على نطاق هائل.
في الوقت الحالي، لا تزال الاكتشافات مجرد اقتراح يحمل في صدى الرادار - فراغ تتبعه الموجات وليس الخطوات. تحت غطاء السحب غير المنقطع للكوكب، قد ينتظر شيء كهوف، صامت وضخم، يكشف عن شكله فقط في التوقيعات الخافتة التي تعود إلى الأدوات المدارية.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي
تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وهي تمثيلات مفاهيمية بدلاً من صور فعلية للمركبات الفضائية.
المصادر
ناسا وكالة الفضاء الأوروبية أرشيف بيانات مهمة ماغيلان مجلة الأبحاث الجيوفيزيائية: الكواكب
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
