تاريخ الحياة على الأرض مكتوب في الحجر، ينتظر بصبر كل اكتشاف جديد ليكشف عن صفحة مفقودة أخرى. كل هيكل عظمي يتم اكتشافه من قبل علماء الحفريات يضيف تفاصيل إلى قصة تطورت على مدى مئات الملايين من السنين. هيكل عظمي لطائر من العصر الجوراسي تم وصفه مؤخرًا من الصين يقدم الآن دليلًا جديدًا يساعد في تفسير أحد الألغاز المستمرة في التطور: كيف انتقلت الطيور من الديناصورات ذات الذيل الطويل إلى الطيور ذات الذيل القصير التي نراها اليوم.

النوع الذي تم التعرف عليه حديثًا، Zhengheornis buyu، عاش قبل حوالي 150 مليون سنة خلال العصر الجوراسي المتأخر. اكتشف الباحثون أن الطائر كان يمتلك ذيلًا قصيرًا يتكون من 15 فقرة فقط، لكنه كان يفتقر إلى هيكل الذيل الملتحم—المعروف باسم pygostyle—الذي يميز الطيور الحديثة. هذه المجموعة غير العادية توفر مرحلة انتقالية مفقودة سابقًا في تطور الطيور.

لسنوات عديدة، اعتقد العلماء أن تقصير الذيل وتشكيل pygostyle حدثا في وقت واحد خلال التطور. يتحدى الهيكل العظمي الجديد هذا الافتراض من خلال إظهار أن تقليل الذيل حدث على الأرجح أولاً، بينما تطور اندماج الفقرات المتبقية لاحقًا. يساعد هذا الاكتشاف في توضيح أحد أهم التحولات التشريحية في الانتقال من الديناصورات غير الطائرة إلى الطيور.

كما أشار الباحثون إلى أن Zhengheornis buyu كان صغيرًا بشكل ملحوظ، حيث بلغ طوله حوالي 20 سنتيمترًا ووزنه بين 74 و163 جرامًا. يشير جسمه المدمج إلى أن تقليل حجم الجسم قد حدث بشكل أسرع خلال تطور الطيور المبكر مما كان يُفهم سابقًا. من المحتمل أن يكون حجم الجسم الأصغر قد حسّن التوازن والرشاقة والاحتياجات الطاقية المرتبطة بالطيران المبكر.

تم استخراج الهيكل العظمي في مقاطعة فوجيان بواسطة باحثين من معهد الحفريات الفقارية والأنثروبولوجيا القديمة بالأكاديمية الصينية للعلوم بالتعاون مع المؤسسات الجيولوجية الإقليمية. بعد عمليات حفر وتحليل مختبرية مكثفة، تم نشر النتائج في المجلة العلمية المحكمة Science Advances، مما يوفر للمجتمع العلمي الدولي دليلًا جديدًا يدعم نماذج معدلة لتطور الطيور.

كان تقصير الذيل يمثل أكثر من مجرد تغيير تشريحي بسيط. تعتمد الطيور الحديثة على هيكل ذيلها المدمج لدعم الريش المتخصص الذي يساهم في الاستقرار والقدرة على المناورة والطيران الفعال. يساعد فهم كيفية تطور هذه الميزة الباحثين في تفسير التحسينات التدريجية التي سمحت للطيور المبكرة بأن تصبح طائرات أكثر قدرة على الطيران على مدى ملايين السنين.

يؤكد علماء الحفريات أن اكتشافات الحفريات نادرًا ما تقلب الفهم العلمي بين عشية وضحاها. بدلاً من ذلك، يضيف كل نموذج محفوظ جيدًا قطعة أخرى إلى لغز تطوري متوسع. مع اكتشاف حفريات جوراسية إضافية، يتوقع العلماء الاستمرار في تحسين فهمهم لكيفية تطور الريش والأجنحة والهياكل العظمية وقدرات الطيران معًا خلال عصر الديناصورات.

توضح اكتشافات Zhengheornis buyu القيمة المستمرة للبحث الحفري. حتى بعد أكثر من قرن من دراسة تطور الطيور، تستمر الحفريات الجديدة في إعادة تشكيل المعرفة العلمية من خلال أدلة موثقة بعناية. يعزز هذا النموذج الجوراسي الرائع الاتصال التطوري بين الديناصورات والطيور الحديثة بينما يسد واحدة من أكبر الفجوات في سجل الحفريات.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الرسوم التوضيحية المرفقة بهذا المقال تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض التصوير التحريري ولا تمثل صور حقيقية لعمليات حفر الحفريات.

تحقق من المصدر: تم التحقق منه.

المصادر: Sci.News، Science Advances، شينخوا، الأكاديمية الصينية للعلوم.