غالبًا ما تخفي الكون أكثر قصصه دراماتيكية خلف ستائر من الغبار والمسافة. من الأرض، يمكن أن يبدو السماء الليلية هادئة، حيث تتناثر نجومها برفق عبر قماش مظلم. ومع ذلك، وراء تلك السطح الهادئ تكمن مشاهد من الاضطراب والتحول - مناطق حيث تولد النجوم، وتنهار، وأحيانًا تترك وراءها بقايا غريبة ومخيفة.
مؤخراً، لفتت إحدى هذه البقايا انتباه علماء الفلك الذين يدرسون الصور التي التقطها تلسكوب جيمس ويب الفضائي. في صورة لافتة جذبت بسرعة مقارنات مع شكل يشبه الجمجمة، بدا أن هيكلًا كونيًا يُطلق عليه لقب "الجمجمة المكشوفة" يحدق من أعماق الفضاء. قد يبدو الاسم دراماتيكيًا، لكن العلم وراء الصورة يكشف عن شيء أكثر إثارة: لمحة عن العواقب الاضطرابية لتطور النجوم.
من خلال أدوات ويب القوية للأشعة تحت الحمراء، يعرض الجسم خيوطًا معقدة من الغاز والغبار المتلألئ. تمتد هذه الهياكل للخارج مثل خيوط رقيقة، مكونة أنماطًا تشبه الحواف العظمية أو التجاويف الفارغة. الشبه مع الجمجمة هو في الغالب خدعة من إدراك الإنسان - ميلنا للتعرف على الأشكال المألوفة في الأنماط البعيدة.
ومع ذلك، تحت هذا اللقب المرح يكمن عملية فلكية حقيقية جدًا.
يُعتقد أن "الجمجمة المكشوفة" هي بقايا نجم متوسعة كانت تعيش في السابق بهدوء أكبر في المجرة. مثل العديد من النجوم، من المحتمل أنها قضت ملايين أو حتى مليارات السنين في دمج الهيدروجين في قلبها. ولكن في النهاية، مع تراجع الوقود النووي، بدأت الطبقات الخارجية للنجم في الانجراف بعيدًا إلى الفضاء.
يمكن أن تنتج مثل هذه الأحداث ما يسميه علماء الفلك السديم الكوكبي - قشور متوسعة من الغاز مضاءة بواسطة النجم المحتضر في مركزها.
تسمح قدرات ويب للأشعة تحت الحمراء للعلماء برؤية تفاصيل داخل هذه السديم التي كانت التلسكوبات السابقة تكافح لاكتشافها. تصبح سحب الغبار التي كانت تبدو غير شفافة في الضوء المرئي شفافة في الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء، مما يكشف عن هياكل معقدة مخفية داخل المادة المتوسعة.
في حالة "الجمجمة المكشوفة"، تكشف صورة ويب عن طبقات من الغاز تتفاعل بطرق دقيقة ومعقدة.
تتألق بعض المناطق بشكل ساطع حيث يثير الإشعاع من النجم المركزي الذرات المحيطة. تبدو مناطق أخرى أغمق، حيث تمتص سحب الغبار الأكثر كثافة أو تشتت الضوء. معًا، تخلق نسيجًا ثلاثي الأبعاد يمنح الجسم مظهره المخيف.
غالبًا ما يركز العلماء الذين يدرسون مثل هذه السديم على العناصر الكيميائية التي تتجول عبر الغاز. مع تقدم النجوم في العمر وتخلصها من طبقاتها الخارجية، تطلق مواد تم تشكيلها خلال الاندماج النووي - الكربون، والأكسجين، والنيتروجين، وعناصر أخرى تصبح في النهاية جزءًا من نجوم وكواكب جديدة، وربما حتى كائنات حية.
بهذا المعنى، فإن الهياكل مثل "الجمجمة المكشوفة" ليست مجرد بقايا للموت، بل هي بذور للتجديد داخل المجرة.
تلسكوب جيمس ويب الفضائي مجهز بشكل فريد لاستكشاف هذه المراحل الانتقالية من حياة النجوم. يمكن لأدواته للأشعة تحت الحمراء اكتشاف كل من الغبار الدافئ والغازات الجزيئية الخافتة، مما يسمح للباحثين بتتبع كيفية تدفق المواد من النجوم المتقدمة في العمر وتفاعلها مع السحب بين النجوم المحيطة.
تضيف كل ملاحظة قطعة أخرى إلى لغز كيفية تطور النجوم وكيف تعيد المجرات تدوير موادها عبر الزمن الكوني.
الشكل الشبيه بالجمجمة المرئي في صورة ويب هو تذكير بأن الكون غالبًا ما يرتب نفسه في أشكال تبدو غريبة مألوفة. يرى المراقبون البشر وجوهًا في السحب وأنماطًا في الكوكبات، وأحيانًا تتبعنا تلك الغرائز إلى أعماق الفضاء.
ومع ذلك، فإن القصة الحقيقية وراء الصورة أقل عن الشبه وأكثر عن التحول.
ما يبدو كـ "جمجمة" كونية مخيفة هو، في الواقع، العمارة الدقيقة للغاز التي شكلتها الإشعاع، والجاذبية، والزمن. إنها علامة على مرحلة في حياة نجم عندما تعود المادة إلى المجرة، جاهزة لتصبح جزءًا من عوالم جديدة في المستقبل البعيد.
يواصل علماء الفلك تحليل بيانات ويب لفهم أفضل لبنية وكيمياء السديم. قد تكشف الملاحظات المستقبلية عن مدى سرعة توسع الغاز وكيف يتطور النجم المركزي مع برودته وتلاشيه.
في الوقت الحالي، تقف الصورة كتذكير واحد من العديد من التذكيرات بأن الكون يمكن أن يكون جميلًا ومقلقًا في نفس الوقت.
من مسافة لا يمكن تصورها، ترك نجم متلاشي وراءه نمطًا يبدو غريبًا مثل الجمجمة - ومع ذلك، فإن معناه الأعمق ليس من النهايات، بل من الدورات التي تستمر بهدوء عبر المجرة.
وبفضل تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أصبح لدى العلماء الآن نافذة رائعة أخرى في تلك القصة الكونية المستمرة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية؛ إنها تمثل تفسيرات مفاهيمية للملاحظات الفلكية.
المصادر Space.com NASA الوكالة الأوروبية للفضاء (ESA) Sky & Telescope Live Science
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
