التقدم العلمي غالبًا ما يبدأ عندما تبني البشرية نوافذ أكبر لمراقبة الكون. من التلسكوبات الأولى إلى المراصد المتطورة اليوم، كل أداة جديدة قد وسعت آفاق المعرفة البشرية. يهدف مصفوفة الكيلومتر المربع، المعروفة باسم SKA، إلى أن تصبح واحدة من أكثر هذه النوافذ طموحًا.

يستعد مرصد SKA لدخول مرحلة تشغيلية جديدة يعتقد العلماء أنها قد تحول علم الفلك الراديوي. بمجرد أن يصبح المرصد جاهزًا بالكامل، سيصبح أكبر شبكة تلسكوب راديوي في العالم، مع مرافق تقع بشكل رئيسي في أستراليا وجنوب إفريقيا.

يجمع المشروع بين آلاف الهوائيات والأطباق المنتشرة عبر مسافات شاسعة. من خلال العمل معًا كنظام واحد، ستوفر هذه الأدوات حساسية ودقة غير مسبوقة لرصد الكون الراديوي.

يتوقع الباحثون أن يتناول SKA بعضًا من أكثر الأسئلة الأساسية في الفيزياء الفلكية الحديثة. من بين أهدافه التحقيق في تكوين النجوم والمجرات الأولى، واستكشاف المادة المظلمة والمغناطيسية الكونية، واختبار جوانب من نظرية النسبية لأينشتاين.

سيساهم المرصد أيضًا في البحث عن إشارات من حضارات خارج كوكب الأرض وتحسين فهم الانفجارات الراديوية السريعة، وهي ومضات غامضة من الطاقة الراديوية تنشأ من مناطق بعيدة في الفضاء.

تتواجد التعاون الدولي في قلب مشروع SKA. لقد ساهم العلماء والمهندسون والمؤسسات من العديد من البلدان بالخبرة والتكنولوجيا والتمويل على مدى سنوات عديدة لجعل المرصد أقرب إلى الاكتمال.

من المتوقع أن تكون البيانات التي ينتجها SKA هائلة، مما يتطلب بنية تحتية متقدمة للحوسبة قادرة على معالجة المعلومات على نطاق غير مسبوق. ستلعب الذكاء الاصطناعي وتعلم الآلة أدوارًا أساسية في تحليل الملاحظات.

يعتقد علماء الفلك أن العديد من أهم اكتشافات المرصد قد تتعلق بظواهر لم يتم توقعها بعد. تاريخيًا، غالبًا ما كشفت الأدوات العلمية الجديدة عن جوانب غير متوقعة من الكون.

بينما تستمر أعمال البناء والتكليف، يستعد المجتمع العلمي لعصر قد يكشف فيه علم الفلك الراديوي عن فصول جديدة تمامًا في قصة الكون.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الرسوم التوضيحية المرتبطة بهذه المقالة هي تمثيلات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من البنية التحتية العلمية والبحث الفلكي.

المصادر (تحقق من صحة المصدر): مرصد SKA، رويترز، أخبار العلوم، الطبيعة، المرصد الجنوبي الأوروبي.