في سكون التربة الصقيعية في سيبيريا، احتفظت جثة ماموث صوفي صغير بسر أكثر دقة من العظام: خيوط من RNA، محفوظة لمدة تقارب 40,000 عام. هذه الجزيئة الهشة - رسول الحياة - تم استعادتها ونسقها، كاشفة عن لقطة جزيئية لما كان يحدث داخل خلايا الماموث قبل موته بفترة قصيرة.
استخرج العلماء RNA من نسيج عضلي ليوكا، وهو ماموث محفوظ جيدًا تم اكتشاف بقاياه لأول مرة في عام 2010. ما وجدوه أدهش فريق البحث: فقد نجت مئات الآلاف من قطع RNA في عينة تعود إلى حوالي 39,000 عام، مما يجعلها أقدم RNA تم تنسيقه على الإطلاق.
على عكس DNA، الذي يقدم مخططًا ثابتًا لجينوم الكائن الحي، توفر RNA نظرة على النشاط البيولوجي الديناميكي - أي الجينات التي كانت "مفعلة"، وكيف كانت تعمل الجسم في الوقت الحقيقي. في حالة يوك، أشارت إشارات RNA إلى جينات مرتبطة بتقلص العضلات واستجابة الإجهاد، مما يشير إلى أن خلاياها كانت تحت ضغط.
من المRemarkably، كشفت التحليلات أيضًا عن microRNAs - جزيئات تنظيمية صغيرة لا تشفر للبروتينات ولكنها تساعد في التحكم في التعبير الجيني - التي تبدو أنها محددة للعضلات. وجودها يشير ليس فقط إلى أن RNA قد تم حفظه، ولكن أيضًا أن الباحثين تمكنوا من استعادة معلومات حقيقية حول كيفية تنظيم جسم يوك عند موته.
هناك تحول لافت: يوك، الذي كان يُعتقد لفترة طويلة أنه أنثى بناءً على بقاياه، اتضح أنه ذكر. أظهرت RNA إشارات محددة للكروموسوم Y، مما قلب الافتراضات السابقة.
ربما يكون أكثر إثارة هو ما تعنيه هذه الاكتشافات للعلم. كان الباحثون يعتقدون لفترة طويلة أن RNA كانت هشة جدًا للبقاء على قيد الحياة لآلاف السنين. لكن هذه الدراسة - التي نُشرت في Cell - تتحدى هذا الافتراض، موضحة أنه تحت الظروف المناسبة (مثل التجميد العميق في التربة الصقيعية)، يمكن حتى لهذه الجزيئة الهشة أن تستمر.
هذا يفتح نافذة جديدة لعلم الجينات القديمة. مع RNA القديمة، قد نبدأ في قراءة الحياة الخلوية للكائنات المنقرضة، وليس فقط شفرتها الجينية. يقول العلماء إن هذا قد يساعدنا في فهم كيف استجابت الحيوانات القديمة للإجهاد أو الأمراض أو التغيرات البيئية - بطريقة لا يمكن لـ DNA وحده القيام بها.
بينما يتقدم المجال، يأمل الفريق في تطبيق طرقهم على بقايا قديمة محفوظة جيدًا وربما حتى اكتشاف فيروسات RNA القديمة.
تنبيه صورة AI: "المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات AI وليست صورًا حقيقية."
المصادر: LiveScience ScienceAlert Popular Science
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
