قبل وقت طويل من تشكيل كوكبنا للغابات والمحيطات والليالي الهادئة، كان الكون يكتب بالفعل قصصًا في الضوء. بعض تلك القصص سافرت بصبر عبر الظلام، عابرة مليارات السنين قبل أن تصل أخيرًا إلى أدوات فضولية على الأرض.
مؤخراً، اكتشف علماء الفلك رسالة من هذا القبيل - إشارة رائعة تصرفت مثل ليزر، ولكنها وُلِدت ليس في مختبر، ولا من تصميم بشري. بدلاً من ذلك، جاءت من ركن بعيد من الكون، من تصادم مجري حدث قبل حوالي ثمانية مليارات سنة. الضوء الذي رصده العلماء اليوم كان قد بدأ رحلته عندما كان عمر الكون نفسه حوالي نصف عمره الحالي.
في لغة علم الفلك، يُطلق على الظاهرة اسم ميغماسير هيدروكسي - نسخة طبيعية من الليزر تعمل في أطوال موجية راديوية بدلاً من الضوء المرئي. بينما قد يجلب مصطلح "ليزر" إلى الذهن شعاعًا ضيقًا من جهاز محمول، فإن الميغماسيرات الكونية أكبر بكثير، تتشكل في بيئات حيث تتفاعل مجرات كاملة وتعيد تشكيل بعضها البعض.
يبدو أن الإشارة المكتشفة حديثًا تأتي من نظام مجري يعرف باسم HATLAS J142935.3–002836، وهو مكان حيث تندمج مجرتان ببطء. عندما تصطدم أنظمة ضخمة مثل هذه، تصبح سحب الغاز مضغوطة ومُسخنة. في هذه المناطق المضطربة، يمكن لجزيئات الهيدروكسي - المكونة من الأكسجين والهيدروجين - أن تبدأ في تضخيم الموجات الراديوية بطريقة مشابهة للفيزياء وراء الليزر على الأرض.
ما يجعل هذا الاكتشاف رائعًا ليس فقط الآلية، ولكن المسافة. لقد سافرت الإشارة لأكثر من ثمانية مليارات سنة ضوئية، مما يجعلها المثال الأكثر بعدًا وقوة من هذا النوع من الليزر الكوني الذي تم اكتشافه حتى الآن. السطوع استثنائي لدرجة أن الباحثين اقترحوا أنه قد يمثل فئة جديدة تتجاوز الميغماسيرات - شيء يسمونه بشكل مؤقت "جيغماسير".
ومع ذلك، حتى مثل هذه الإشارة الهائلة قد كانت ستبقى مخفية دون صدفة هادئة من الهندسة الكونية. بين الأرض والمجرة البعيدة توجد مجرة أخرى تنحني الفضاء-الزمان المحيط. هذا التأثير، المعروف باسم عدسة الجاذبية، يعمل مثل عدسة مكبرة طبيعية. عندما مرت الموجات الراديوية بجوار هذه المجرة الأمامية، تم تضخيم إشارةها وإعادة تشكيلها إلى هيكل قريب من الحلقة، مما سمح للتلسكوبات بالكشف عنها عبر مسافات لا يمكن تصورها.
تم الاكتشاف باستخدام مجموعة تلسكوبات ميركات الراديوية في جنوب أفريقيا، وهو نظام من عشرات الهوائيات المنسقة المصممة لرصد الإشارات الراديوية الخافتة من الفضاء العميق. تطلبت معالجة الملاحظة كميات هائلة من تحليل البيانات، حيث قام الباحثون بفرز تيرابايت من المعلومات الراديوية لتحديد التوقيع الدقيق للميغماسير البعيد.
بالنسبة لعلماء الفلك، تمتد أهمية مثل هذه الإشارة إلى ما هو أبعد من سطوعها القياسي. تعمل الماسيرات الكونية كعلامات تكشف عما يحدث داخل المجرات البعيدة. إنها تضيء المناطق حيث يكون الغاز كثيفًا، وتكون تشكيل النجوم نشطة، وتعيد القوى الجاذبية تشكيل الهياكل بالكامل.
بعبارة أخرى، فإن الشعاع الذي تم اكتشافه على الأرض اليوم ليس مجرد فضول فيزيائي. إنه أيضًا نافذة إلى عصر بعيد من التاريخ الكوني، عندما كانت المجرات لا تزال تتجمع في مواجهات درامية.
مع تزايد حساسية التلسكوبات وتوسع مسوحات السماء، يشتبه العلماء في أن هذا الاكتشاف قد يكون مجرد بداية. قد تكون هناك ليزرات كونية مشابهة متناثرة عبر الكون، تنتظر بهدوء التوافق الصحيح بين التكنولوجيا والصدفة.
في الوقت الحالي، تظل الإشارة تذكيرًا بأن الكون يتواصل بطرق دقيقة. أحيانًا تصل رسائله ليس كانفجارات أو عواصف، ولكن كحزمة ثابتة من الطاقة التي سافرت لمليارات السنين - ببساطة في انتظار شخص ما ليلاحظها.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية.
المصادر Newsweek Live Science Xinhua Yahoo News ScienceDaily
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
