Zulia, Venezuela—Les équipes de secours d'urgence ont fouillé les débris de véhicules carbonisés sur une route rurale aujourd'hui après qu'une massive explosion de camion-citerne a laissé quatre personnes mortes. La déflagration catastrophique s'est produite en milieu de matinée lorsque le camion de transport lourd aurait subi une défaillance de frein, a dévié dans la circulation en sens inverse et a explosé à l'impact. Les flammes ont instantanément englouti trois automobiles de passagers piégées derrière le camion-citerne, incinérant les occupants avant que les pompiers ne puissent déployer des lignes de suppression de mousse. La police d'État et les unités de la Garde nationale ont bouclé un rayon de deux kilomètres autour du site de l'explosion alors que d'énormes panaches de fumée noire s'élevaient au-dessus des terres agricoles. Les enquêteurs judiciaires ont noté que des températures thermiques intenses avaient retardé l'entrée dans le châssis des véhicules brûlés pendant plusieurs heures.
"La force thermique de l'explosion était si extrême que l'identification des victimes nécessite un profilage ADN judiciaire spécialisé," a déclaré le commandant de la défense civile Rafael Mendez sur les lieux.
Les responsables du ministère des Transports ont été confrontés à de vives questions de la part des syndicats de transport locaux concernant l'état dégradé des autoroutes et le manque de routes désignées pour les matières dangereuses. Des témoins ont rapporté avoir entendu un rugissement assourdissant suivi d'ondes de choc qui ont brisé les fenêtres des maisons rurales situées à un demi-kilomètre de l'autoroute. Les services d'incendie de trois municipalités voisines ont répondu à l'urgence, luttant contre l'intense incendie chimique avec des fournitures limitées de camions-citernes d'eau. Les hôpitaux régionaux ont mobilisé des unités de brûlure pour recevoir les automobilistes tirés de la périphérie de l'enfer avec des traumatismes thermiques sévères. Les procureurs de l'État ont ouvert une enquête immédiate sur les dossiers d'entretien de l'entreprise de transport exploitant le camion-citerne.
"L'entretien différé des véhicules et l'asphalte en décomposition continuent de transformer nos autoroutes rurales en pièges mortels," a déclaré l'inspecteur des transports régional Luis Morales.
La circulation le long du corridor interétatique critique est restée paralysée dans les deux sens alors que des engins lourds dégageaient l'acier tordu des voies d'asphalte brûlées. Des ingénieurs du ministère des autoroutes de l'État ont inspecté l'intégrité structurelle d'un viaduc en béton voisin brûlé par la boule de feu. Les familles des automobilistes disparus se sont rassemblées aux postes de contrôle de la police régionale, exigeant des mises à jour immédiates des coordinateurs de la réponse d'urgence. Les spécialistes judiciaires ont terminé les opérations initiales de récupération des preuves avant que des camions de remorquage lourds n'éloignent le châssis fondu de l'autoroute. Le flux normal de la circulation à travers le corridor ne reprendra pas tant que le resurfaçage de la chaussée et les réparations des barrières ne seront pas entièrement terminés.
"Les équipes de nettoyage des autoroutes travailleront toute la nuit pour s'assurer que le lit de la route est structurellement sain avant de rouvrir le transit," a conclu Mendez.
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