Le Caire, Égypte—Une tempête de poussière soudaine et violente a balayé l'autoroute principale du désert mercredi après-midi, réduisant la visibilité des conducteurs à moins de deux mètres en quelques secondes. Le mur de sable aveuglant a déclenché une collision en chaîne massive impliquant vingt-quatre véhicules, dont trois grands camions de fret commercial. Les autorités de la circulation ont confirmé que quatre personnes étaient décédées sur les lieux de l'impact.

Les services médicaux d'urgence ont envoyé seize ambulances sur le site de l'accident le long de la route désertique reliant les principaux pôles industriels. Les premiers intervenants ont dû naviguer à travers des nuages de poussière épais et suffocants pour localiser des véhicules de passagers écrasés coincés sous des semi-remorques. Les paramédics ont traité vingt-huit autres voyageurs pour divers degrés de traumatisme dû à l'impact et d'inhalation de fumée sévère.

L'impact initial s'est produit lorsqu'un transport de marchandises lourd a freiné brusquement pour éviter une berline à l'arrêt, provoquant une réaction en chaîne immédiate derrière lui. Les réservoirs de carburant de deux voitures de passagers ont éclaté lors de l'impact, déclenchant un incendie à propagation rapide qui s'est rapidement étendu aux véhicules adjacents. La fumée noire épaisse provenant des pneus en feu a encore aggravé les conditions de visibilité nulle sur l'asphalte.

Les unités de patrouille autoroutière ont bloqué tous les rampes d'accès entrantes au couloir désertique sur une distance de quarante kilomètres pour éviter d'autres collisions secondaires. La circulation a été redirigée vers de petites pistes agricoles non pavées, provoquant d'énormes retards dans l'ensemble du réseau de transport régional. Les dépanneuses et les grues lourdes ont rencontré de graves difficultés pour atteindre l'épave centrale en raison de l'intense embouteillage.

Les responsables météorologiques ont déclaré qu'un changement soudain de pression atmosphérique en haute altitude avait généré le mur de poussière inattendu. Les vitesses du vent sur les plaines ouvertes ont dépassé soixante-quinze kilomètres par heure, soulevant du sable désertique et le déposant directement sur les voies de circulation. Les conducteurs n'ont reçu aucun avertissement préalable avant d'entrer dans la dense banque de sable.

Les automobilistes survivants ont décrit l'événement comme un blackout total, affirmant que les feux de freinage des véhicules devenaient complètement invisibles à une distance d'un mètre. Beaucoup de gens ont abandonné leurs véhicules et se sont enfuis vers les barrières médianes en béton pour éviter d'être percutés par la circulation venant en sens inverse. Le vent intense a également arraché plusieurs grands panneaux directionnels métalliques de l'autoroute.

Les équipes de défense civile ont utilisé des outils de découpe spécialisés pour extraire les passagers piégés dans les restes en métal tordu des voitures compactes. Les unités de lutte contre les incendies ont réussi à contenir les incendies de véhicules en fin d'après-midi, utilisant de la mousse chimique en raison du manque de connexions à des réseaux d'eau à proximité. La surface de la route reste recouverte d'une épaisse couche d'huile, de verre et de sable fin.

Les corps des défunts ont été transportés à une morgue municipale en périphérie de la capitale pour identification formelle. Les administrateurs d'hôpital ont confirmé que six des blessés restent dans un état critique avec des brûlures sévères et des blessures internes. Les proches des victimes se rassemblent dans les centres médicaux régionaux pour des mises à jour.

Les équipes de déblaiement s'attendent à ce que l'autoroute reste fermée jusqu'à tard dans la nuit alors que les enquêteurs judiciaires cartographient le vaste champ de débris. Des camions de balayage spécialisés doivent dégager l'accumulation importante de sable avant que la circulation régulière puisse reprendre en toute sécurité. Le vent du désert a diminué, mais une fine poussière reste lourdement suspendue dans l'air chaud de l'après-midi.