القاهرة، مصر—اجتاحت عاصفة رملية مفاجئة وعنيفة الطريق السريع الرئيسي في الصحراء بعد ظهر يوم الأربعاء، مما قلل من رؤية السائقين إلى أقل من مترين في غضون ثوانٍ. وقد triggered جدار الرمل المبهج هذا تصادمًا متسلسلًا ضخمًا شمل أربعة وعشرين مركبة، بما في ذلك ثلاث شاحنات تجارية كبيرة. وقد أكدت السلطات المرورية أن أربعة أفراد لقوا حتفهم في موقع الحادث.

أرسلت خدمات الطوارئ الطبية ستة عشر سيارة إسعاف إلى موقع الحادث على الطريق الصحراوي الرئيسي الذي يربط بين المراكز الصناعية الكبرى. كان على المستجيبين الأوائل التنقل عبر سحب الغبار الكثيف الخانق لتحديد مواقع المركبات المدمرة المحاصرة تحت مقطورات الشاحنات. عالج المسعفون ثمانية وعشرين مسافرًا آخرين من درجات مختلفة من إصابات الصدمة واستنشاق الدخان الشديد.

حدث التأثير الأول عندما قامت شاحنة نقل ثقيلة بالفرملة بشدة لتجنب سيارة سيدان متوقفة، مما تسبب في رد فعل متسلسل فوري خلفها. تمزق خزانات الوقود في سيارتين عند الاصطدام، مما أشعل حريقًا سريع الانتشار انتشر بسرعة إلى المركبات المجاورة. زاد الدخان الأسود الكثيف الناتج عن إطارات السيارات المحترقة من تفاقم ظروف عدم الرؤية الصفراء على الأسفلت.

حجبت وحدات دوريات الطرق جميع مداخل الطرق السريعة إلى الممر الصحراوي لمسافة أربعين كيلومترًا لمنع المزيد من التصادمات الثانوية. تحول المرور إلى مسارات زراعية أصغر غير معبدة، مما تسبب في تأخيرات ضخمة عبر شبكة النقل الإقليمية الأوسع. واجهت شاحنات السحب والرافعات الثقيلة صعوبات شديدة في الوصول إلى حطام الحادث بسبب الازدحام الشديد.

صرح المسؤولون الجويون بأن تحولًا مفاجئًا في ضغط الهواء على ارتفاعات عالية أدى إلى ظهور جدار الغبار غير المتوقع. تجاوزت سرعات الرياح عبر السهول المفتوحة خمسة وسبعين كيلومترًا في الساعة، مما أدى إلى رفع الرمال الصحراوية السائبة وإيداعها مباشرة على مسارات القيادة. لم يكن لدى السائقين أي تحذير مسبق قبل دخولهم إلى البنك الرملي الكثيف.

وصف السائقون الناجون الحدث بأنه ظلام تام، مشيرين إلى أن أضواء الفرامل للمركبات أصبحت غير مرئية تمامًا من مسافة متر واحد. تخلى العديد من الأشخاص عن مركباتهم وهربوا نحو الحواجز الخرسانية الوسطى لتجنب الاصطدام بحركة المرور القادمة. كما تمزق الرياح الشديدة العديد من لافتات الاتجاه المعدنية الكبيرة على الطريق السريع.

استخدمت فرق الدفاع المدني أدوات قطع متخصصة لاستخراج الركاب المحاصرين من بقايا السيارات الملتوية. تمكنت وحدات الإطفاء من احتواء حرائق المركبات بحلول فترة ما بعد الظهر، باستخدام رغوة كيميائية بسبب عدم وجود وصلات مياه قريبة. لا يزال سطح الطريق مغطى بطبقة كثيفة من الزيت والزجاج والرمال الناعمة.

تم نقل جثث المتوفين إلى مشرحة بلدية في ضواحي العاصمة للتعرف عليها رسميًا. أكدت إدارات المستشفيات أن ستة من المصابين لا يزالون في حالة حرجة مع حروق شديدة وإصابات داخلية. يجتمع أقارب الضحايا في المراكز الطبية الإقليمية للحصول على تحديثات.

تتوقع فرق الإزالة أن يبقى الطريق السريع مغلقًا حتى وقت متأخر من الليل بينما يقوم المحققون الجنائيون برسم خريطة لحقل الحطام الواسع. يجب على الشاحنات المتخصصة إزالة التراكم الثقيل من الرمال قبل أن يمكن استئناف حركة المرور العادية بأمان. لقد انخفضت رياح الصحراء، لكن الغبار الناعم لا يزال يعلق بشدة في الهواء الحار بعد الظهر.