هناك أماكن على الأرض حيث يصبح العالم هادئًا لدرجة أن الوقت يبدو أنه يتحرك بشكل مختلف. بعيدًا عن سطح البحر المضطرب - وراء العواصف، وراء ضوء الشمس، وراء متناول العوالق العائمة - ينحدر المحيط إلى خنادق تسقط أعمق من ارتفاع الجبال.
هنا، يضغط الماء لأسفل بقوة لا يمكن تصورها. كل كيلومتر يضيف طبقة أخرى من الوزن حتى يصبح الضغط هائلًا لدرجة أنه سي crush معظم الحياة المعروفة على السطح. لعقود، تخيل العلماء هذه الأعماق كصحارى نادرة - باردة، مظلمة، وفارغة تقريبًا.
ومع ذلك، فإن المحيط العميق، مثل العديد من الأماكن الهادئة على الأرض، يحتفظ بأسراره بعناية.
كشفت الاستكشافات الحديثة باستخدام مركبات تحت الماء عن مجتمعات مزدهرة من الحيوانات تعيش في خنادق تزيد عن 9500 متر (31000 قدم) تحت المحيط الهادئ، على طول خنادق كوريل - كامتشاتكا وأليوتيان. في هذه المناطق - الأماكن التي لا تصل إليها أشعة الشمس أبدًا - لاحظ العلماء تجمعات من الديدان الأنبوبية، والمحار، وغيرها من الكائنات الحية التي تعيش بكثرة مدهشة.
الاكتشاف نفسه رائع، لكن المفاجأة الأعمق تكمن في كيفية بقاء هذه الكائنات على قيد الحياة.
في أعماق البحر، تختفي المحرك المألوف للحياة - ضوء الشمس. لا يمكن للنباتات القيام بعملية التمثيل الضوئي، وغالبًا ما تكون الأمطار المستمرة من المواد العضوية التي تنجرف من الأعلى رقيقة وغير موثوقة. لسنوات عديدة، افترض العلماء أن الحياة في مثل هذه الأعماق تعتمد في الغالب على هذه الفتات المتساقطة من الطعام.
لكن الأدلة الجديدة تشير إلى احتمال آخر يتكشف بهدوء في الخنادق.
يعتقد الباحثون أن الضغط الهائل والظروف الجيولوجية لقاع المحيط قد تساعد في خلق مصادر للطاقة الكيميائية. يبدو أن الميكروبات التي تعيش داخل الرواسب تقوم بمعالجة الكربون الذي تراكم في الخنادق على مدى فترات طويلة، مطلقةً مواد كيميائية من خلال الشقوق والفتحات في قاع البحر. تصبح هذه الميكروبات بعد ذلك غذاءً بنفسها - أو شركاء في علاقات تكافلية - للحيوانات الأكبر مثل الديدان الأنبوبية والمحار.
في جوهرها، قد يساعد الضغط الساحق للمحيط العميق في دعم التفاعلات الكيميائية التي تغذي أنظمة بيئية كاملة.
تشبه هذه العملية شكلًا خفيًا من الزراعة التي تقوم بها الميكروبات في الظلام. بدلاً من سحب الطاقة من الشمس، تعتمد هذه الكائنات على التخليق الكيميائي، حيث تنتج الطاقة من التفاعلات الكيميائية التي تشمل مواد مثل الميثان أو كبريتيد الهيدروجين. تعتمد الحيوانات الأكبر على هذه المجتمعات الميكروبية بنفس الطريقة التي تعتمد بها النظم البيئية السطحية على النباتات.
تستمر مثل هذه الاكتشافات في إعادة تشكيل كيفية فهم العلماء لحدود الحياة. تغطي المنطقة الهادلة - أعمق طبقة في المحيط - جزءًا صغيرًا فقط من قاع البحر لكنها تمثل ما يقرب من نصف العمق الرأسي للمحيط. تشمل الظروف هناك درجات حرارة قريبة من التجمد، وظلامًا تامًا، وضغوطًا تتجاوز ألف مرة تلك الموجودة في الغلاف الجوي عند مستوى سطح البحر.
ومع ذلك، تستمر الحياة.
من البكتيريا التي تشكل حصائر رقيقة على قاع البحر إلى مستعمرات الديدان المتجمعة حول تسربات كيميائية، يكشف المحيط العميق عن أنظمة بيئية لا تعتمد على ضوء الشمس على الإطلاق. بدلاً من ذلك، تعتمد على الجيولوجيا، والكيمياء، والتراكم البطيء للكربون على مدى قرون من دوران المحيط.
بالنسبة للعلماء، تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من علم الأحياء البحرية. تشير هذه الأنظمة إلى كيفية وجود الحياة في بيئات مظلمة مماثلة في أماكن أخرى - تحت القشور الجليدية للأقمار البعيدة أو في المحيطات المخفية تحت عوالم غريبة.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف ينتمي حاليًا إلى الأرض.
أبلغ الباحثون الذين يدرسون خنادق المحيط الهادئ أن مجتمعات واسعة من الحيوانات البحرية العميقة تبدو مدعومة بواسطة الميكروبات التي تعالج الكربون المخزن في رواسب الخندق. تشير نتائجهم، التي نُشرت في مجلة Nature، إلى أن التفاعلات الكيميائية المدفوعة بالظروف الجيولوجية قد تلعب دورًا أكبر في تغذية النظم البيئية في أعماق المحيط مما كان مفهوماً سابقًا.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور المرفقة هي رسومات توضيحية مفاهيمية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي، وليست صورًا حقيقية.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
