الكون نادراً ما يكون مستعجلاً. تأخذ الكواكب ملايين السنين لتجمع شكلها، تدور حول نجومها عبر عصور من الغبار والجاذبية قبل أن تستقر في المدارات الهادئة التي نعرفها كنظم كوكبية. ومع ذلك، بين الحين والآخر، في العمارة الهادئة للكون، يحدث شيء مفاجئ.
ومضة ضوء قصيرة، سحابة من الغبار، تغيير في سطوع نجم بعيد.
مؤخراً، يعتقد علماء الفلك أنهم قد شهدوا مثل هذه اللحظة - حدث يتكشف نادراً فقط في الملاحظة البشرية: تصادم كوكبين.
وقع التأثير المشتبه به حول النجم ASASSN-21qj، الذي يقع على بعد آلاف السنين الضوئية من الأرض. لسنوات، لم ترصد التلسكوبات التي تراقب النجم أي شيء غير عادي. ثم، بشكل غير متوقع تقريباً، بدأ ضوءه في التغير.
في البداية، ظهر الإشارة كانفجار ساطع - زيادة مفاجئة في الضوء تحت الأحمر والضوء البصري. بعد أن تلاشى الوميض، لاحظ علماء الفلك شيئاً أكثر استمرارية: سحابة من الغبار تتواجد حول النجم، تتوسع ببطء إلى الخارج.
بالنسبة للعلماء الذين يدرسون المراحل المبكرة من النظم الكوكبية، يحمل مثل هذا النمط صدى مألوفاً. عندما تتصادم العوالم، فإن عنف التأثير يتبخر الصخور والمعادن، مما يرسل الحطام إلى الفضاء. تبرد الشظايا وتتكثف إلى حجاب واسع من الغبار يعكس ويمتص ضوء النجوم.
في هذه الحالة، تشير الأدلة إلى أن كوكبين صخريين - ربما كل منهما عدة مرات من كتلة المريخ - قد تصادما معاً بسرعات استثنائية. كانت الطاقة المنبعثة هائلة، قادرة على إذابة أجزاء كبيرة من سطح الكواكب وإطلاق كميات هائلة من الحطام في مدار حول نجمهما.
يعتقد أن سحابة الغبار الناتجة هي المسؤولة عن التوهج المستمر الذي يلاحظه علماء الفلك الآن.
الأحداث مثل هذه ليست مدمرة بحتة من الناحية الكونية. في الواقع، يعتقد العديد من العلماء أن تصادمات الكواكب هي خطوة طبيعية في تشكيل النظم الكوكبية الناضجة. في التاريخ المبكر لنظامنا الشمسي، من المحتمل أن تحدثت تأثيرات مماثلة بشكل متكرر.
واحدة من أشهر الأمثلة قد تكون قد شكلت الأرض نفسها. يُعتقد أن تصادمًا بين الأرض الشابة وجسم بحجم المريخ، غالبًا ما يُطلق عليه اسم ثيا، قد أنتج الحطام الذي شكل في النهاية القمر.
لذا، فإن مراقبة حدث مماثل في مكان آخر تقدم لعلماء الفلك لمحة نادرة عن العمليات التي كانت تشكل حيّزنا الكوكبي.
في حالة النجم البعيد ASASSN-21qj، يشير نمط السطوع إلى أن الوميض الأولي قد حدث قبل سنوات من اكتشافه لأول مرة. ثم أصبحت سحابة الحطام المتوسعة مرئية تدريجياً مع تبريدها وانتشارها عبر الفضاء، مما يشتت ضوء النجم بطرق يمكن للتلسكوبات قياسها.
مثل هذه التصادمات من الصعب التقاطها في الوقت الحقيقي. تمتد النظم الكوكبية على مسافات شاسعة، وتختفي الإشارات الناتجة عن التأثيرات بسرعة مقارنةً بعمر النجوم الطويل. يتطلب اكتشاف واحدة منهما كل من الصبر والمراقبة المستمرة من تلسكوبات المسح التي تفحص السماء ليلة بعد ليلة.
ومع ذلك، يمكن أن تضيء هذه الملاحظات النادرة التاريخ الخفي للنظم الكوكبية.
يقول علماء الفلك إن سحابة الحطام المتوسعة وأنماط الضوء غير العادية حول ASASSN-21qj تتماشى مع تأثير كوكبي ضخم، على الرغم من الحاجة إلى مزيد من الملاحظات لتأكيد السبب الدقيق. إذا تم تأكيدها، فسيكون الحدث واحداً من أوضح الأمثلة حتى الآن على تصادم على نطاق كوكبي تم رصده خارج نظامنا الشمسي.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي
تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صوراً حقيقية.
تحقق من المصدر
توجد تغطية موثوقة و/أو تقارير من: Space.com Live Science Nature Phys.org The Guardian
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
